Tito
Sobre
Tito foi um seguidor grego de Jesus e, durante anos, foi um colaborador de confiança e companheiro de viagem de Paulo. Tito também havia ajudado Paulo em situações de crise no passado (Gl 2:1-3; 2Co 7-8). Nesta carta, descobrimos que Paulo havia encarregado Tito de ir a Creta, uma grande ilha na costa da Grécia, para que ele pudesse restaurar a ordem em uma rede de igrejas que se reuniam em casas.
A cultura cretense era notória no mundo antigo. Uma das palavras gregas para designar mentiroso era kretizo, ou "ser cretense". Essas pessoas eram famosas por sua traição e ganância. A maioria dos homens servia como soldados mercenários para quem pagasse mais, enquanto as cidades da ilha eram conhecidas por serem inseguras e assoladas pela violência e pela corrupção sexual.
Mas a ilha também tinha muitos portos estratégicos que serviam cidades de todo o Mar Mediterrâneo. Do ponto de vista de Paulo, esse era o lugar perfeito para iniciar uma rede de igrejas. Embora não saibamos exatamente os detalhes, esta carta revela que essas igrejas haviam caído sob a influência destrutiva de líderes corruptos de Creta que se diziam cristãos. Paulo pediu a Tito que colocasse as coisas em ordem e ofereceu instruções em sua carta.
Esta carta tem uma estrutura bastante simples. Depois de uma breve introdução em Tito 1:1-4, Paulo dá instruções claras a Tito sobre suas tarefas na igreja (Tt 1:5-16). Paulo então oferece orientações sobre o novo tipo de família (Tt 2:1-15) e de humanidade (Tt 3:1-11) que o evangelho pode criar nas comunidades de Creta. Ele encerra a carta com algumas saudações finais em Tito 3:12-15.
Tito 1: instruções para a liderança da Igreja
Paulo começa lembrando a Tito que sua mensagem é sobre a esperança da vida eterna, ou seja, a vida da nova Criação que está disponível agora por meio de Jesus, o Messias. Essa esperança foi prometida há muito tempo por "Deus, que não mente" (Tt 1:3). Este pequeno comentário inicial apresenta um tema importante subjacente nesta carta. Um dos problemas das igrejas cretenses era que elas misturavam sua compreensão do Deus cristão com as ideias sobre os deuses gregos com as quais haviam crescido, especialmente Zeus, o deus principal.
Os cretenses afirmavam que Zeus nasceu em sua ilha e adorava contar histórias sobre seu caráter dissimulado, que seduzia mulheres e mentia para conseguir o que queria. Paulo quer deixar bem claro que o Deus revelado em Jesus é totalmente diferente de Zeus. Os traços básicos do caráter de Jesus são fidelidade e verdade, o que significa que o modo de vida cristão também será marcado pela verdade. Isso representará uma grande mudança cultural para os cretenses que desejam seguir Jesus.
Paulo então se dirige a Tito com uma dupla tarefa em Tito 1:5-16. Primeiro, ele deve nomear novos líderes em cada comunidade eclesial (Tt 1:5-9), com uma equipe de presbíteros. Eles devem ser maridos e pais maduros, e seus estilos de vida devem ser o oposto da cultura cretense. Eles devem ser conhecidos por sua integridade e devoção total a Jesus, bem como por seu domínio próprio e generosidade em suas famílias e comunidades. Esses novos líderes precisariam ensinar as boas novas sobre Jesus e substituir os líderes corruptos.
Confrontar esses líderes é a segunda tarefa de Tito (Tt 1:10-16). Paulo identifica esses mestres como "os da circuncisão" (Tt 1:10). Em outras palavras, eles eram cretenses de etnia judaica que diziam seguir Jesus. No entanto, esses mestres exigiam que os cristãos não judeus fossem circuncidados e seguissem as leis da Torá para se tornarem seguidores do Messias judeu. Eles são obcecados por "mitos judaicos e mandamentos humanos" (Tt 1:14). E, para completar, eles estão na liderança da igreja para ganhar dinheiro.
Para confrontá-los, Paulo cita de forma brilhante um antigo poeta cretense, Epimênides, que era franco e honesto sobre o caráter de seu povo: "Os cretenses são sempre mentirosos, bestas cruéis e glutões preguiçosos." Eles confundem a distinção entre o verdadeiro e o falso, o bem e o mal, e estão neste trabalho apenas pelo dinheiro. Embora esses líderes afirmem conhecer a Deus, seu estilo de vida cretense diz o contrário.
Tito 2: instruções para os lares cristãos e a vida pública
Por causa desses líderes corruptos, a vida pessoal e os lares de muitos membros dessas igrejas foram totalmente destruídos. Três vezes, Paulo destaca o resultado da má liderança dos mestres corruptos. A mensagem sobre Jesus "é desacreditada", e outras pessoas não cristãs têm motivos para fazer "acusações malignas", e tudo isso torna "o ensino sobre Deus, nosso Salvador" totalmente desinteressante e pouco convincente (Tt 2:5; 8; 10).
Paulo traça um retrato de como seria a família ideal de Creta dedicada a Jesus. Homens e mulheres mais velhos devem ser cheios de integridade e domínio próprio, agindo como modelos de caráter para os jovens. As mulheres jovens não deveriam se entregar a relações libertinas nem evitar o casamento, como estava na moda naquela época. Em vez disso, elas deveriam procurar parceiros fiéis, para que possam criar famílias estáveis. Os jovens devem fazer o mesmo e ser conhecidos como cidadãos produtivos e saudáveis.
Os cristãos escravizados estavam em uma posição única. Sabemos que eles eram tratados como iguais nas igrejas de Paulo, mas havia o perigo de que eles usassem essa igualdade como uma licença para desrespeitar seus senhores. Tal situação poderia levá-los a se envolver em rebeliões de escravos, prejudicando a credibilidade da mensagem cristã, então Paulo os incentiva a respeitar e servir seus senhores.
Paulo está navegando por uma linha tênue aqui. Ele acredita que o evangelho de Jesus deve demonstrar seu poder redentor na esfera pública se quiser transformar a cultura cretense, mas isso não acontecerá por meio de agitação social ou do isolamento dos cristãos da vida urbana. A mensagem cristã só será convincente para os cretenses quando os cristãos participarem plenamente da vida pública e quando suas vidas e lares forem aparentemente semelhantes. Depois de um exame mais atento, as pessoas descobrirão que esses cristãos vivem segundo um sistema de valores totalmente diferente, dedicados a um Deus muito diferente.
É essa diferença de sistema de valores que Paulo resume de forma bela em Tito 2:11-15. O modo de vida cristão se baseia na graça generosa de Deus, que foi demonstrada quando Jesus desistiu de sua honra para morrer uma morte vergonhosa em nome de seus inimigos. É essa mesma graça que chama o povo de Deus a rejeitar estilos de vida corruptos que são inconsistentes com o amor generoso de Deus.
Tito 3: nova Criação em Jesus
No capítulo 3, Paulo desloca o foco da família cristã para uma visão de cristãos que vivem como uma nova humanidade dentro da sociedade cretense. Os cristãos, mais do que qualquer outro, devem ser cidadãos exemplares, pacíficos, generosos, obedientes às autoridades e conhecidos por promover o bem comum.
Mas se os cretenses nasceram nesse estilo de vida destrutivo, como esses cristãos devem sustentar essa contracultura? Paulo acredita que eles só serão capazes de fazê-lo por meio do poder do amor transformador de Deus. Ele explora isso em um poema em Tito 3:4-7, escrevendo que a bondade e o amor de Deus nos salvaram apesar de nós mesmos. Por meio do Espírito Santo, Deus lavou, regenerou e renovou seu povo. Por meio de Jesus, Deus abriu um caminho para que as pessoas sejam declaradas justas diante dele, possibilitando a vida eterna, o novo futuro na nova Criação.
Esta história é poderosa o suficiente para produzir novos tipos de pessoas. Paulo está convencido de que a fidelidade aos ensinamentos de Jesus, motivada pelo Espírito, revelará a graça de Deus em toda a ilha de Creta e no resto do mundo. Com esses pensamentos em mente, Paulo conclui em 3:12–15, prometendo enviar apoio a Tito por meio de Artemas ou Tíquico. Paulo solicita também que ele envie saudações aos amigos em comum.
A carta a Tito nos mostra a estratégia missionária de Paulo sobre como essas igrejas poderiam se tornar agentes de transformação dentro de suas comunidades. A mudança não pode ser conquistada travando uma guerra cultural ou simplesmente assimilando o modo de vida cretense. Ele chama esses cristãos a participar com sabedoria da cultura de Creta, rejeitando o que é corrupto e adotando o que é bom. Se eles puderem viver de forma pacífica e se dedicarem a Jesus e ao bem comum, eles "mostrarão a beleza da mensagem sobre nosso Deus salvador" (Tt 2:10).