Jueces
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En el libro anterior, Josué logra guiar a las tribus de Israel a la tierra prometida. Les pide que sean fieles al pacto con Dios y que obedezcan los mandamientos de la Torá siendo de ejemplo para otras naciones. El libro de Jueces comienza con la muerte de Josué y, desafortunadamente, narra la historia del fracaso total de Israel.
El nombre del libro proviene de los tipos de líderes que Israel tuvo en este período. Antes de tener reyes, las tribus de Israel fueron gobernadas por jueces. No eran jueces como los de un tribunal, en realidad eran líderes regionales, políticos y militares, algo así como jefes tribales. Advertencia: el libro de Jueces es inquietante y violento. Cuenta la trágica corrupción moral de Israel, su pésimo liderazgo y cómo se convirtieron en algo parecido a los mismos cananeos.
Sin embargo, esta triste historia también está destinada a generar esperanza en el futuro, tal y como vemos gracias al diseño del libro. La larga introducción de los capítulos 1 y 2 prepara el escenario para el fracaso de Israel, por no haber expulsado a los cananeos que quedaron en el territorio, como se les había dicho. La sección principal del libro (Jueces 3-16) tiene historias de la creciente corrupción de los jueces de Israel. La progresión que hallamos aquí muestra cómo los líderes de Israel pasaron de ser bastante buenos, a buenos. Y de malos, a peores. La sección final (Jueces 17-21) es realmente inquietante y muestra la corrupción del pueblo de Israel en su conjunto. Vamos a sumergirnos y explorar cada parte un poco más.
Jueces 1 y 2: La transigencia moral de Israel en la tierra prometida
La sección inicial comienza con las tribus de Israel distribuidas en territorios en la tierra prometida. Aunque Josué derrotó a algunas ciudades cananeas clave, todavía quedaba mucha tierra por conquistar y muchos cananeos aún vivían en esas áreas. El capítulo 1 incluye una larga lista de los grupos cananeos que Israel no pudo expulsar del territorio.
Ahora bien, recuerda que el objetivo de expulsar a los cananeos era evitar la influencia de su corrupción moral y la adoración de sus dioses mediante el sacrificio de niños. Dios llamó a Israel a ser un pueblo santo, pero eso no sucedió. El capítulo 2 describe cómo Israel simplemente se mudó al lado de los cananeos y comenzó a adoptar todas sus prácticas culturales y religiosas.
Luego, justo en el capítulo 2, la historia se detiene, y durante casi todo el capítulo, el narrador nos da una visión general de todo lo que está a punto de suceder en el resto del libro. Esta parte de la historia de Israel presenta una serie de ciclos que se mueven en una espiral descendente. Israel termina siendo como los cananeos y peca contra Dios. Entonces Dios permite que sean conquistados y oprimidos por los cananeos. Con el tiempo, los israelitas se dan cuenta de sus errores y se arrepienten. Como consecuencia, Dios levanta un libertador, un juez en Israel que derrota al enemigo y genera una era de paz. Tarde o temprano, Israel vuelve a pecar y todo comienza de nuevo. Este ciclo nos muestra el diseño literario y el flujo de la siguiente sección del libro que se repite con cada uno de los seis jueces principales, cuyas historias se cuentan aquí.
Jueces 3-16: Los seis jueces de Israel, incluyendo a Gedeón y Sansón
Las historias de los tres primeros jueces, Otoniel, Aod y Débora, son aventuras épicas extremadamente sangrientas. Los jueces mismos o personas que los ayudan derrotan a sus enemigos y liberan al pueblo de Israel. Las historias de los siguientes tres jueces son más largas y se enfocan en los defectos de carácter, que empeoran progresivamente.
Gedeón (Jueces 6-9) comienza bastante bien. Es un cobarde, pero llega a confiar en que Dios puede salvar a Israel a través de él. Derrota a un enorme ejército de madianitas con solo 300 hombres que no llevan nada más que antorchas y ollas de arcilla. Sin embargo, Gedeón tiene un carácter desagradable y mata a varios de sus compañeros israelitas por no ayudarlo en la batalla. Para empeorar las cosas, también hace un ídolo con el oro que ganó en una batalla, y después de morir, todo Israel termina adorando a dicho ídolo como si fuera un dios y el ciclo comienza una vez más.
El siguiente juez principal es Jefté (Jueces 10-12), una especie de matón de la mafia que vive en las colinas. Cuando las cosas se pusieron realmente mal para Israel, los ancianos se acercaron a Jefté y le pidieron que sea su líder. En realidad, Jefté demostró ser un líder muy efectivo, ya que ganó muchas batallas contra los amonitas. Pero estaba tan poco familiarizado con el Dios de Israel que lo trató como a una deidad cananea y prometió sacrificar a su hija si ganaba la batalla. Esta trágica historia muestra hasta qué punto había caído Israel. Ya no conocen el carácter de su propio Dios, lo que los lleva al asesinato y a la falsa adoración.
El último juez, Sansón (Jueces 13-16), es lejos, el peor. Su vida comenzó llena de promesas, pero no tenía en cuenta al Dios de Israel por lo que fue promiscuo, violento y arrogante. Ganó victorias estratégicas contra los filisteos de manera brutal, pero solo a expensas de su integridad. Su vida llega a su fin con una violenta ola de asesinatos en masa.
Ahora, una nota rápida. Notarás que aquí se repite un tema donde, en momentos clave, el Espíritu de Dios le da poder a cada uno de estos jueces para que realicen grandes actos de liberación. El hecho de que Dios use a estas personas no significa que apruebe todas o alguna de sus decisiones. Dios se ha comprometido a salvar a su pueblo, pero no tiene a nadie más que estos líderes corruptos. Y obra realmente obra a través de ellos.
Toda esta sección del libro de Jueces muestra lo mal que se han puesto las cosas. Ya no puedes diferenciar a los israelitas de los cananeos, ¡y eso que estamos hablando de los líderes! La sección final, por otro lado, muestra al pueblo de Israel completo, tocando fondo.
Jueces 17-21: Israel desciende a la autodestrucción
Aquí hay dos historias trágicas, los capítulos 17-18 y 19-21, no son para flojos. Están estructurados por una frase clave que se repite cuatro veces: "En aquellos días no había rey en Israel. Cada uno hacía lo que le parecía bien ante sus propios ojos" (Jueces 17:6; Jueces 18:1; Jueces 19:1 y 21:25).
La primera historia es sobre un israelita llamado Micaía que construye un templo privado para un ídolo. Este templo es saqueado por un ejército privado enviado por la tribu de Dan. Los soldados de Dan roban todo, pero lo que es peor, queman la pacífica ciudad de Lais y asesinan a todos sus habitantes. Esto es horrible; cuando Israel olvida a su Dios, la fuerza se impone sobre la justicia.
La historia que viene a continuación es aún peor: se trata de un relato impactante de abusos sexuales y violencia que condujo a la primera guerra civil de Israel. Es muy perturbadora y justamente ese es el punto. Estas historias sirven como advertencia. El camino en descenso de Israel hacia la autodestrucción es el resultado de su alejamiento del Dios que los salvó de la esclavitud en Egipto. Ahora necesitan ser liberados nuevamente, pero esta vez de sí mismos.
El único destello de esperanza se encuentra en esta línea que se repite en la última sección, que también forma parte de la última frase del libro: "En esos días no había rey en Israel" (Jueces 21:25). En los siguientes libros, el escenario está preparado para contar los orígenes de la familia del rey David (el libro de Rut), así como los orígenes del reinado en Israel (Samuel).
El libro de Jueces es valioso porque explora con seriedad la condición humana, pero en última instancia apunta hacia la gracia de Dios al enviar un rey que rescatará a su pueblo.
Preguntas más frecuentes
Estas son algunas de las preguntas más comunes que la gente nos hace en línea sobre este libro.
A diferencia de los reyes, los jueces no heredaban su posición; o eran levantados directamente por Dios o designados por el pueblo. En el libro de Jueces, Dios levanta jueces para que sirvan como libertadores militares y guíen al pueblo en momentos de crisis, dándoles poder con su Espíritu para cumplir su llamado (Jueces 2:18, Jueces 3:9-10). Deuteronomio 16:18 exhorta a los israelitas a nombrar jueces en cada ciudad para que impartan "juicio justo" en disputas y asuntos legales (véase también Éxodo 18; Deuteronomio 17:9, Deuteronomio 19:17).
Así pues, cuando el juez Samuel actúa como rey al nombrar a sus hijos corruptos para que lo sucedieran, los israelitas toman la acertada decisión de rechazar su liderazgo, ya que los jueces no se nombraban de esta manera. Irónicamente, en vez de confiar en Dios como guía, el pueblo quiere un rey humano (como todas las naciones que los rodeaban). Así que le ruegan a Samuel que nombre a un rey para que los gobierne (1 Samuel 8:1-6); una decisión que finalmente resulta ser un error.
El libro de Jueces incluye doce relatos sobre jueces (que representan a las doce tribus de Israel), divididos en seis breves informes sobre jueces y seis narraciones más extensas sobre jueces.
Informes de los jueces:
- Shamgar (Jueces 3:31)
- Tola (Jueces 10:1-2)
- Jair (Jueces 10:3-5)
- Ibzán (Jueces 12:8-10)
- Elón (Jueces 12:11-12)
- Abdón (Jueces 12:13-15)
Narraciones de los jueces:
- Otoniel (Jueces 3:7-11)
- Aod (Jueces 3:12-30)
- Débora/Barac (Jueces 4-5)
- Gedeón (Jueces 6-8)
- Jefté (Jueces 10:6-12:7)
- Sansón (Jueces 13-16)
En otras partes de la Biblia hebrea, Moisés (Éxodo 18:13-16) y Samuel (1 Samuel 7:15-17) también son descritos como Jueces. Y los israelitas nombran a muchas personas anónimas para que actúen como jueces y resuelvan las disputas entre el pueblo (Éxodo 18:21-26; Deuteronomio 16:18).
El libro de Jueces nos enseña cómo Dios permanece fiel a su pueblo, cumple los acuerdos que hizo con ellos y muestra una inmensa misericordia. A pesar de que los israelitas se alejaban repetidamente de él, Dios seguía respondiendo a su clamor con acciones amorosas, levantando jueces para liberarlos.
Al mismo tiempo, el libro hace énfasis en las consecuencias de que Israel haya optado repetidamente por alejarse de Dios y rechazar su camino de vida. Cuando adoptan las prácticas dañinas y corruptas de sus vecinos cananeos, Dios los entrega a los cananeos.
A medida que los israelitas se alejan cada vez más de las instrucciones de Dios y en su lugar hacen lo que consideran correcto a sus propios ojos, la nación se hunde en el caos. Los capítulos finales del libro describen la violencia trágica, el colapso moral y la guerra civil, enmarcados en el estribillo: "En esos días no había rey en Israel; cada uno hacía lo que le parecía bien ante sus propios ojos" (Jueces 17:6; Jueces 21:25 NBLA).
Así que el libro de Jueces plantea la pregunta: ¿el problema de Israel es su falta de un rey humano o su falta de voluntad para considerar a Dios como su rey verdadero? Cuando Dios da al pueblo el rey humano que quieren (1 Samuel 8), les advierte que los reyes suelen seguir el mismo patrón corrupto que los jueces, haciendo lo que les parece correcto. En última instancia, el libro invita a los lectores a reflexionar sobre las limitaciones del liderazgo humano y la necesidad de la guía divina para lograr la verdadera justicia y la paz.
El libro de Jueces repite la misma trama una y otra vez, como una canción en bucle. El ciclo comienza con los israelitas haciendo "lo malo ante los ojos de Yahweh" al adorar a otros dioses (Jueces 2:11, traducción de Proyecto Biblia). En respuesta, Dios retira su protección y permite que las naciones vecinas los opriman. En angustia, los israelitas claman a Dios y Dios levanta a un juez para rescatarlos. Después de que el juez libera al pueblo de sus enemigos, llega la paz, hasta que el juez muere. Luego el pueblo regresa a su infidelidad, y así nuevamente comienza el ciclo (Jueces 2:14-19).
En las narraciones bíblicas, los patrones repetidos a menudo sirven como dispositivos retóricos que establecen expectativas para los lectores. Cuando el autor se desvía de ese patrón, es señal de que hay algo digno de nuestra atención, una invitación a prestar mucha atención. Y vemos que el patrón se rompe en la historia de Jefté (Jueces 11:1-12:7). A diferencia de otros casos en los que Dios levanta a un juez, en esta historia los israelitas nombran a su propio libertador: Jefté. Es un saqueador y un oportunista, impulsado por el miedo y la supervivencia, que lidera un grupo de "hombres indignos" (Jueces 11:3, traducción de Proyecto Biblia).
Aun así, la historia muestra que Dios dota a Jefté de su Espíritu (Jueces 11:29) y le permite obtener la victoria sobre los enemigos de Israel. Dios demuestra su profunda compasión por su pueblo al obrar a través de líderes imperfectos como Jefté para rescatar a su pueblo, a pesar de su repetida infidelidad hacia él.
Pero esta desviación en la narración de Jefté también pone de relieve la creciente renuencia del pueblo a depender de Dios para tener buenos líderes. A medida que avanza la narración, queda claro que el patrón repetitivo no es solo un ciclo, sino una espiral descendente que lleva a Israel cada vez más al caos (véase Jueces 17-21).
En el libro de Jueces, los israelitas claman repetidamente a Dios, pidiendo que los libere de sus enemigos opresivos. Anteriormente, Dios rescató a los israelitas cuando escuchó sus "gemidos" (en hebreo ne’aqah) por la esclavitud en Egipto (Éxodo 2:24). Y ahora escucha sus "gemidos" (ne'aqah) una vez más (Jueces 2:18). Los israelitas se alejaron de Dios y en su lugar, eligieron confiar en los dioses de sus vecinos cananeos. Así que Dios les retira su protección y permite que sus enemigos los opriman (Jueces 2:11-15).
Algunos intérpretes consideran que los clamores de los israelitas a Dios son una señal de que están volviendo a seguirlo con devoción sincera. Pero cuando claman en Jueces 6:7-10, está claro que no han dejado de adorar a los ídolos. En respuesta a su clamor, Dios levanta a un juez llamado Gedeón y le ordena que derribe un altar dedicado al dios cananeo Baal. Cuando Gedeón actúa y lo destruye, los habitantes de la ciudad se enojan y quieren matarlo (Jueces 6:25-30). Al menos en esta historia, "clamar" tiene menos que ver con una devoción incondicional a Dios que con una simple búsqueda de su ayuda.
Solo en Jueces 10 los israelitas expresan claramente el remordimiento por abandonar a Dios en favor de dioses extranjeros (Jueces 10:10). Pero Dios no acepta su confesión de inmediato porque, aunque los ha rescatado una y otra vez, ellos han seguido alejándose de él. Así que ahora dice que deberían pedirle a sus otros dioses que los salven. Aún así, cuando los israelitas demuestran su sinceridad al deshacerse de sus ídolos, Dios responde con compasión (Jueces 10:11-16).
El libro de Jueces revela la misericordia generosa e implacable de Dios hacia las personas. Él responde repetidamente a sus clamores liberándolos de sus enemigos, incluso cuando ellos no han demostrado claramente su compromiso con él.
En general, los jueces de Israel no son profetas. En el libro de Jueces funcionan principalmente como líderes militares, liberando a los israelitas de sus enemigos. En otros lugares, los jueces son designados para mediar en disputas y decidir en asuntos legales (Éxodo 18:13-26). En contraste, los profetas hablan en nombre de Dios al pueblo, lo que a menudo implica advertirles sobre las consecuencias de alejarse de las instrucciones de Dios.
Sin embargo, algunos jueces también tienen la función de profetas. Moisés actúa como juez (Éxodo 18) y es el profeta de Israel por excelencia, a quien Dios habla "cara a cara" (Deuteronomio 34:10; también Deuteronomio 18:15-18). Débora es la única jueza del libro de Jueces que decide disputas en lugar de actuar como líder militar, también ejerce como profetisa y llama a Barac a liberar a los israelitas de sus opresores cananeos (Jueces 4:4-9). El último juez de Israel, Samuel, es profeta durante una época en la que pocas personas escuchaban a Dios (1 Samuel 3:1; 1 Samuel 3:1 Samuel 3:19-21; 1 Samuel 7:15-17).
Dios elige jueces para liberar a los israelitas de sus enemigos. En el libro de Jueces, el pueblo se aleja repetidamente de Dios y pierde su protección, lo que permite que otras naciones los opriman. A pesar de la infidelidad de su pueblo, Dios sigue comprometido con ellos y responde a sus clamores levantando jueces para liberarlos.
Pero el libro no explica por qué Dios elige a determinadas personas como jueces. A menudo tienen graves defectos y son un reflejo de la espiral descendente de Israel hacia el caos moral, que finalmente lleva a la nación al borde de la autodestrucción. Gedeón se acobarda por el miedo, Jefté hace un voto devastador y Sansón se entrega impulsivamente a sus deseos.
Por lo tanto, Dios no elige a los jueces porque sean buenos ejemplos de cómo debían vivir los israelitas. Pero al obrar a través de ellos, Dios revela que las fallas humanas no pueden frustrar su poder para salvar y restaurar a su pueblo. Además, el libro de Jueces señala la necesidad de un futuro líder que rompa el ciclo de rebelión de una vez por todas.
Aod es un juez israelita que libera a su pueblo de los moabitas fingiendo tener un mensaje secreto para el rey moabita y luego atravesando su espada con su mano izquierda dentro del amplio vientre del rey (Jueces 3:15-23). Pero, ¿por qué Jueces especifica que Aod usa su mano izquierda?
Esta información es fundamental en la caracterización de Aod. Cuando él es presentado por primera vez, la historia nos dice que es "zurdo". (O tal vez, siguiendo la versión griega inicial del Antiguo Testamento, "ambidiestro"). Irónicamente, también señala que este juez zurdo es de la tribu de Benjamín, que significa "hijo de mi mano derecha", esto sugiere que él desafiará las expectativas.
Los hombres que podían usar su mano izquierda en la batalla tenían una clara ventaja en el combate comparado con los soldados principalmente diestros. Jueces 20:16 describe un contingente de élite de 700 soldados benjamitas zurdos (o ambidestros), que podían lanzar piedras con una precisión letal.
La habilidad de Aod para usar su mano izquierda puede explicar cómo logró introducir su arma en el palacio. Una daga normalmente se enfundaba en el muslo izquierdo y se desenfundaba con la mano derecha. Así que la daga en su muslo derecho (véase Jueces 3:16) pasa desapercibida para los guardias, lo que le da a Aod el elemento sorpresa cuando se acerca al rey moabita.
En el libro de Jueces, el carácter de los jueces coincide con el del pueblo: ambos luchan por seguir a Dios y caen en una espiral descendente hacia una violencia espantosa. Débora es la jueza que se describe de manera más positiva. Ella demuestra un inmenso coraje y confía en que Dios entregará a los enemigos de su pueblo en sus manos (Jueces 4:6-7). Y, al igual que Moisés y Miriam, celebra su victoria con una canción que conmemora la liberación de Dios (Jueces 5; véase Éxodo 15:1-21).
Gedeón se presenta como un personaje temeroso, que se resiste a confiar en las promesas de Dios, al pedirle múltiples señales (Jueces 6:16-21; Jueces 6:36-40). Aunque libera a su pueblo milagrosamente con un pequeño ejército de 300 hombres, su vida está marcada por la contradicción. Rechaza con nobleza la oferta de convertirse en rey, diciendo que solo Dios gobernará sobre Israel (Jueces 8:23). Pero actúa como un rey cananeo, ejecutando una brutalidad injustificada (Jueces 8:4-17), llevando a Israel a una idolatría aún mayor (Jueces 8:24-27) e incluso nombrando a uno de sus muchos hijos, Abimelec, que significa "mi padre es rey" (Jueces 8:30-31).
Jefté provoca una tragedia en su familia con un voto precipitado. Eleva una súplica a Dios y dice: "Si en verdad entregas en mis manos a los amonitas, sucederá que cualquiera que salga de las puertas de mi casa a recibirme cuando yo vuelva en paz de los amonitas, será del Señor, o lo ofreceré como holocausto". Sin embargo, termina siendo su única hija (Jueces 11:30-34). En lugar de proteger la vida de su hija y aceptar las consecuencias de romper su promesa (véase Deuteronomio 23:21), la ofrece como sacrificio a Dios (Jueces 11:39-40), lo que constituye una clara violación de la ley (Levítico 20:2-5; Deuteronomio 12:31).
El último juez del libro, Sansón, parece estar mucho más interesado en satisfacer su deseo por las mujeres y la venganza que en servir a Dios (Jueces 14-16). Incluso su acto culminante de liberación, en el que mata a 3.000 filisteos y se mata a sí mismo al romper los pilares de un templo idólatra, está motivado por un deseo de venganza, más que por la preocupación por su pueblo que sufre (Jueces 16:23-30).
El libro de Jueces demuestra la voluntad de Dios de obrar a través de los fracasos humanos para rescatar a su pueblo. Y esto despierta la esperanza de que algún día llegue un líder fiel que guíe a Israel para que el pueblo obedezca la sabiduría de Dios.