1 Tesalonicenses
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Lo más probable es que esta sea la carta más antigua que tenemos de Pablo, de la cual podemos leer su contexto en el libro de Hechos. Pablo y su compañero de trabajo, Silas, fueron a la antigua ciudad griega de Tesalónica. Después de solo un mes de compartir la buena noticia, una gran cantidad de personas judías y griegas rinden su lealtad a Jesús y forman la primera comunidad de la iglesia en ese lugar. Pero cuando Pablo anunció que Jesús resucitado era el verdadero Señor surgieron problemas y se desató la oposición local. Los cristianos de Tesalónica fueron acusados de desafiar al César, el emperador romano, "diciendo que hay otro rey, Jesús" (Hechos 17:7). Esto llevó a una persecución que se hizo tan intensa que Pablo y Silas se vieron obligados a huir de Tesalónica. Esta fue una tragedia doblemente dolorosa, ya que amaban a las personas que estaban allí.
Esta carta es el intento de Pablo de volver a conectarse con ellos después de recibir un informe de Timoteo en el que decía que los cristianos de Tesalónica estaban más que bien; prosperando a pesar de la intensa persecución.
Esta carta fue escrita con dos movimientos principales. La primera sección celebra su fidelidad (1 Tesalonicenses 1-3), mientras que la siguiente es un desafío para seguir creciendo como seguidores de Jesús (1 Tesalonicenses 4-6). Hay tres oraciones que rodean estas dos grandes secciones. La carta comienza con una oración de acción de gracias en 1:1-5, con los dos movimientos vinculados por una oración de transición en 3:11-13, y luego la carta concluye con una oración final en 5:23-28.
1 Tesalonicenses 1-3: La gratitud y el amor de Pablo por los tesalonicenses
Pablo comienza la carta dando gracias y celebrando la fe de los tesalonicenses, su amor por el prójimo y su esperanza en Jesús, a pesar de la persecución. Continúa relatando la historia de cómo se convirtieron, recordándoles que habían sido politeístas idólatras, que vivían en una cultura en la que toda la vida estaba impregnada de instituciones y prácticas que honraban a dioses griegos y romanos. Pablo dice que "se apartaron de los ídolos a Dios para servir al Dios vivo y verdadero, y esperar de los cielos a su Hijo" (1 Tesalonicenses 1:9-10). En una ciudad como Tesalónica, transferir tu lealtad al Dios de Israel y al Rey Jesús tenía un costo: te aislaban de los vecinos y tu familia se volvía hostil. Pero para los cristianos tesalonicenses, el amor abrumador de Jesús y la esperanza de su regreso hacía que todo valiera la pena.
Pablo continúa relatando la historia de su misión en tesalónica y las queridas amistades que entabló con la gente. Pablo utiliza metáforas íntimas para demostrar su amor por ellos. Lo trataron como a un hijo y él se convirtió en su madre y su padre. "Nos dio felicidad no solo compartir la buena noticia de Dios, sino también nuestras propias personas, porque llegamos a ser amados intensamente" (1 Tesalonicenses 2:8). Pablo nos recuerda que la esencia del liderazgo cristiano no es el poder y la influencia. Se trata de relaciones saludables y el servicio humilde y amoroso. Pablo les recuerda que nunca les pidió dinero. Él simplemente fue a servirlos y amarlos en el nombre de Jesús.
A continuación, Pablo reflexiona sobre la persecución que ambos sufrieron. Así como Jesús fue rechazado y asesinado por su propio pueblo, Pablo es perseguido por sus compañeros judíos y los tesalonicenses enfrentan la hostilidad de sus vecinos griegos. Pablo encuentra un extraño consuelo al saber que, en conjunto, su sufrimiento es una forma de participar en la propia historia de la vida y muerte de Jesús.
Pablo comparte la angustia que sintió al enterarse de las dificultades por las que estaban pasando los tesalonicenses después de que él y Silas se marcharan. Él envía a Timoteo para apoyarlos y ver cómo estaban. ¡Para su alegría, Timoteo descubre que ellos en realidad estaban firmes! Seguían siendo fieles a Jesús, estaban llenos de amor por Dios y por el prójimo, y anhelaban ver a Pablo tanto como él anhelaba verlos a ellos. Pablo concluye este pensamiento con una oración por la perseverancia, presentando los temas que abordará en la segunda mitad de la carta. Él ruega que Dios aumente la capacidad de los tesalonicenses para amar, fortalezca su compromiso con la santidad y fije su esperanza en el regreso del Rey Jesús.
1 Tesalonicenses 4-5: Guía para vivir y detalles del regreso de Jesús
En la segunda mitad de la carta, Pablo desafía a los tesalonisenses a vivir una vida que sea coherente con las enseñanzas del Rey Jesús. Esto significa, en primer lugar, un compromiso serio con la santidad y la pureza sexual (1 Tesalonicenses 4:1-8). En contraste con la cultura promiscua y sexualmente destructiva que los rodeaba, debían seguir las enseñanzas de Jesús en cuanto a experimentar la belleza y el poder del sexo dentro de una relación de pacto matrimonial (Mateo 5:27-32; 19:1-12). Dios toma en serio las conductas sexuales inapropiadas, ya que deshonran y destruyen a las personas, así como su dignidad.
Seguir a Jesús también significa comprometerse a amar y servir a los demás (1 Tesalonicenses 4:9-12). Pablo les enseña que en la ciudad, los cristianos debían ser conocidos como personas confiables y trabajadoras. Esto no es solo para ganar dinero, sino también para que pudieran disponer de recursos para mantenerse a sí mismos y compartir generosamente con los necesitados.
Después de esto, Pablo aborda una serie de preguntas que los tesalonicenses habían planteado sobre la futura esperanza del regreso de Jesús (1 Tesalonicenses 4:13-18). Algunos cristianos de la iglesia habían muerto recientemente, probablemente como mártires, y sus amigos y familiares se preguntaban cuál sería su destino cuando Jesús regrese. Pablo deja claro que, a pesar del duelo y la pérdida, ni siquiera la muerte separa a los cristianos del amor de Jesús. Cuando él regrese como Rey, llamará a su presencia tanto a los vivos como a los muertos.
Luego, Pablo utiliza algunas imágenes poderosas que habrían sido familiares para los tesalonicenses. Usa un tipo de lenguaje que por lo general se usaba para describir cómo hacía una ciudad rendida al César romano para darle la bienvenida o salir a su encuentro. Pablo aplica esta imagen a la llegada del Rey Jesús. Él también será recibido por una delegación de su propio pueblo, que se "encontrará con el Señor en el aire" aclamándolo y escoltándolo de regreso a su mundo, donde él establecerá su reino de justicia y paz.
Pablo quiere que los tesalonicenses vean cómo esta esperanza debía motivarlos a ser fieles a Jesús (1 Tesalonicenses 5:1-11). Primero, examina una famosa propaganda romana que afirmaba que César fue quien trajo paz y seguridad (1 Tesalonicenses 5:3). Claramente, la paz de Roma en realidad llegó a través de la violencia, la esclavización de los enemigos y la ocupación militar. Pablo advierte que un día Jesús regresará como Rey y enfrentará este tipo de injusticia. Los seguidores del Rey Jesús deberían vivir en el presente como si el futuro ya estuviera aquí. A pesar de la oscuridad y la maldad humana que los rodeaba, debían tener conciencia de que la luz del Reino de Dios amanecerá aquí en la Tierra como en el Cielo.
Pablo termina todas estas exhortaciones como las comenzó, con una oración llena de esperanza (1 Tesalonicenses 5:23-28). Él ora para que Dios impregne sus vidas con su santidad, apartándolos para que ser totalmente devotos e intachables hasta el regreso del Rey Jesús.
1 Tesalonicenses nos recuerda que, desde el principio, seguir a Jesús produce un estilo de vida santo y verdaderamente contracultural, el cual a veces genera sospecha y conflicto. La respuesta de los seguidores de Jesús a esta hostilidad siempre debería ser el amor, enfrentando la oposición con gracia y generosidad. Esta forma de vida está motivada por la esperanza en el Reino de Jesús que ya ha comenzado con su resurrección de la muerte. La santidad, el amor y la esperanza futura: de eso se trata 1 Tesalonicenses.