Les livres de Samuel
À propos
Les livres de Samuel ont d’abord été écrits comme une seule histoire cohérente, mais en raison de leur longueur, ils ont été séparés en deux livres dans notre Bible moderne.
Après que la nation d’Israël a été délivrée de l’esclavage en Égypte et a conclu une alliance avec Dieu au mont Sinaï, elle est finalement entrée dans le pays promis. Là, Israël était censé rester fidèle à Dieu et obéir aux commandements de l’alliance, mais le livre des Juges montre à quel point Israël a échoué. C’était une période de chaos moral qui a révélé le besoin d’Israël pour des dirigeants sages et fidèles. Les livres de Samuel apportent une réponse à ce besoin.
Le récit se concentre sur trois personnages principaux : Samuel, Saul et David. Ces trois-là étaient des leaders importants, et leurs actions allaient faire passer Israël d’un ensemble de tribus dirigées par des juges à un royaume unifié dirigé par le roi David à Jérusalem.
Ces livres ont une structure fascinante qui tisse ensemble les histoires de ces trois personnages en quatre parties (1 Sam. 1-7 et 8-31 ; 2 Sam. 1-21 et 22-24). Samuel est un leader clé et un prophète dans la première section du livre (1 Sam. 1-7), et il continue à jouer un rôle central dans la section suivante. L’histoire de Saul (1 Sam. 8-31) est racontée en deux temps : son ascension au pouvoir et quelques échecs énormes (1 Sam. 8-15), puis sa chute et sa mort tragique (1 Sam. 16-31). Le drame de la chute de Saül est mis en parallèle avec la montée en puissance tout aussi spectaculaire de David (1 Sam. 16-31). L’histoire de David est elle aussi racontée en deux temps. Il surfe d’abord sur une vague de succès (2 Sam. 1-9), puis vient son propre échec tragique et la lente autodestruction de sa famille et de son royaume (2 Sam. 10-20). Le tout se conclut par un épilogue (2 Sam. 21-24) qui revient sur l’ensemble de l’histoire.
1 Samuel 1–7 : Hannah et l’ascension de Samuel
La première partie reprend après le chaos que l’on voit dans le livre des Juges. On y découvre l’histoire touchante d’une femme appelée Hannah, profondément attristée parce qu’elle n’a jamais pu avoir d’enfants. Par la grâce de Dieu, elle finit par avoir un fils, Samuel, et, dans la joie, elle chante un poème incroyable au chapitre 2. Elle y chante que Dieu s’oppose aux orgueilleux et élève les humbles, que, malgré le mal que font les humains, Dieu accomplit ses projets, et qu’un jour Dieu fera se lever un roi oint pour son peuple. Le poème d’Hannah a été placé au début pour présenter les grands thèmes que nous allons retrouver tout au long de l’histoire.
Le fils de Hannah, Samuel, grandit et devient un grand prophète et un leader pour le peuple d’Israël, au moment où les Philistins montent en puissance comme leurs ennemis (1 Sam. 4-7). Lors d’une bataille décisive, les Israélites deviennent arrogants et, au lieu de prier, ils sortent l’arche de l’alliance comme un genre de trophée magique qui leur garantirait la victoire. À cause de leur orgueil et de leur présomption, Dieu permet à Israël de perdre la bataille, et l’arche est volée. Les Philistins prennent l’arche et la placent dans le temple de leur dieu, Dagon. Le Dieu d’Israël répond en écrasant complètement les Philistins et leurs idoles sans aucune armée, en leur envoyant des fléaux. À ce moment-là, les Philistins renvoient l’arche en Israël. Le message est clair : Dieu n’est pas le trophée d’Israël, et il s’oppose à l’orgueil aussi bien chez les Philistins que chez les Israélites. Israël doit rester humble et obéissant s’il veut expérimenter la bénédiction de son alliance.
1 Samuel 8–31 : La chute de Saül et l’ascension de David
Nous enchaînons directement avec la grande section suivante (1 Sam. 8-31), où les Israélites vont voir Samuel et exigent un roi « comme en ont toutes les autres nations ». Samuel est à juste titre en colère et il va consulter Dieu. Dieu lui répond que, même si leurs motivations sont mauvaises, puisqu’ils veulent un roi, ils auront donc un roi. C’est là que nous faisons la connaissance de Saül.
Saül est une figure tragique, plein de promesses, grand et beau. Il semble être un excellent candidat pour devenir roi, mais il a de profonds défauts de caractère. Il est malhonnête, manque d’intégrité et n’arrive pas à reconnaître ses erreurs. Ces traits deviennent sa chute. Même s’il remporte quelques batailles, ses défauts sont si profonds qu’il se disqualifie lui-même en désobéissant ouvertement aux commandements de Dieu (1 Sam. 13 et 15).
Samuel, désormais âgé, confronte Saul et Israël. Il avait prévenu le peuple qu’il ne tirerait du bien que d’un roi humble et fidèle à Dieu, sinon ses rois le conduiraient à la ruine. Il se tourne ensuite vers Saul et l’informe que Dieu va faire se lever un nouveau roi pour le remplacer (1 Sam. 15).
La chute de Saül commence pendant que Dieu agit en coulisses pour faire émerger un nouveau roi, un jeune berger sans importance nommé David. C’est le candidat le moins probable pour devenir roi, mais à travers la célèbre histoire de David et Goliath (1 Sam. 17), nous voyons que le choix de Dieu ne repose pas sur son statut, mais sur sa confiance radicale et humble en le Dieu d’Israël. Cette histoire reprend les grands thèmes du poème de Hannah : le fier Saul et Goliath sont abaissés, tandis que le humble David est élevé.
Dans 1 Samuel 18-31, nous voyons Saül sombrer peu à peu dans la folie pendant que David monte en puissance. David travaille pour Saül comme général, il remporte toutes ses batailles et gagne une grande renommée. Saül devient vite jaloux et commence à traquer David pour le tuer. David, pourtant, n’a rien fait de mal. Il se contente de fuir et d’attendre. Cela révèle qui il est vraiment. Malgré plusieurs occasions de tuer Saül, il ne le fait pas. Au lieu de cela, il fait confiance au fait que, malgré la méchanceté de Saül, Dieu fera se lever un roi pour son peuple. Beaucoup des poèmes de David dans le livre des Psaumes sont liés à cette période précise de sa vie (Ps 18; Ps 52; Ps 54; Ps 57; Ps 59 et 63). Cette section se termine avec Saül, qui n’a pas réussi à trouver et à tuer David, mourant lui-même de façon atroce après avoir perdu une bataille contre les Philistins.
Le livre de 1 Samuel contient certaines des histoires les plus finement racontées de la Bible, et les personnages y sont décrits de façon très réaliste. L’auteur les présente comme des études de caractère, pour que nous puissions nous reconnaître en eux. Dans l’histoire de Saül, nous voyons un avertissement. Il est crucial que nous réfléchissions à nos propres failles de caractère et à la manière dont elles nous blessent, nous et les autres. Nous voyons aussi combien nous avons besoin de nous humilier et, avec l’aide de Dieu, d’affronter nos zones d’ombre. David est présenté comme un exemple de patience et de confiance dans le moment choisi par Dieu pour nos vies. Alors qu’il était poursuivi par Saül, David avait toutes les raisons de penser que Dieu l’avait abandonné, mais ce n’était pas le cas. En fait, son histoire nous encourage à faire confiance au fait que, malgré le mal que les humains peuvent faire, Dieu accomplit son projet : résister aux orgueilleux et élever ceux qui s’humilient.
2 Samuel 1–20 : L’alliance de Dieu avec le roi David (et l’échec de David)
Le deuxième livre de Samuel reprend après la mort de Saül, et David surprend tout le monde en composant un long poème pour pleurer la mort de l’homme qui avait essayé de le tuer. Une fois de plus, l’auteur met en avant l’humilité et la compassion de David. C’est un homme qui pleure même la mort de ses ennemis.
David traverse ensuite une période de réussite et de bénédiction divine. Les tribus d’Israël viennent toutes vers David et lui demandent de les rassembler en une seule nation sous son autorité comme roi. Il accepte, et la première chose qu’il fait en tant que roi est d’aller à Jérusalem, de la conquérir, d’en faire la capitale d’Israël et de la renommer Sion. À partir de là, David continue de remporter de nombreuses batailles et d’étendre le territoire d’Israël.
Après que David a fait de Jérusalem la capitale politique d’Israël, il a aussi voulu en faire leur capitale religieuse, alors il a fait transporter l’arche de l’alliance dans la ville (2 Sam. 6). David dit ensuite à Dieu que si Israël a maintenant une maison permanente, la présence de Dieu devrait aussi avoir un lieu où habiter, alors il demande s’il peut lui construire un nouveau temple. Mais Dieu dit à David : « Merci pour l’intention, mais en fait, c’est moi qui vais te construire une maison, une dynastie. »
C’est un chapitre clé pour comprendre l’intrigue de toute la Bible. Dieu fait une promesse à David : de sa lignée royale viendra un roi à venir qui construira le temple de Dieu sur la terre et établira un royaume éternel. C’est cette promesse messianique faite à David qui est développée davantage dans le livre des Psaumes (Ps 2; Ps 72; Ps 132, et 145) et chez les Prophètes (Es 11; Ez 34; et Zacharie). C’est ce roi qui est relié à la promesse de Dieu à Abraham (Gn 12). Le futur royaume messianique sera la manière dont Dieu apportera la bénédiction à toutes les nations.
C’est un moment fort pour David. Et, malheureusement, c’est justement au milieu de la bénédiction de Dieu que tout dérape. David commet une erreur fatale, enfin pas fatale pour lui, mais pour un homme nommé Urie, l’un de ses soldats les plus valeureux. Depuis le toit de son palais, David voit Bathsheba, la femme d’Urie, en train de se baigner. Il la fait venir, couche avec elle et la met enceinte. Puis il essaie de tout cacher en faisant assassiner Urie et en l’épousant dès qu’elle devient veuve.
Quand David est confronté par le prophète Nathan, il reconnaît tout de suite ce qu’il a fait. Il est brisé et il change de direction, en demandant à Dieu de lui pardonner. Et Dieu pardonne, mais il n’efface pas les conséquences des décisions de David. À cause de ses choix terribles, la famille de David commence à se désagréger, et cette partie du récit devient une histoire tragique, un peu comme celle de Saul.
Les fils de David finissent par reproduire les erreurs de leur père, mais de façon encore plus grave. Amnon abuse sexuellement de sa sœur Tamar, et quand leur frère Absalom l’apprend, il fait assassiner Amnon (2 Sam. 13). Absalom prépare ensuite un complot pour évincer son propre père du pouvoir, et il lance une rébellion à grande échelle (2 Sam. 15).
Ainsi, pour la deuxième fois, David est forcé de fuir sa propre maison et de se cacher dans le désert, sauf que cette fois, il n’est pas innocent. La révolte se termine quand le fils de David est assassiné (2 Sam. 18), et le cœur de David est brisé. Une fois de plus, il se lamente au sujet de ceux qui ont essayé de le tuer. Dans ses derniers jours, on retrouve David sur son trône, mais comme un homme brisé, blessé par les tristes conséquences de son péché.
2 Samuel 21–24 : Épilogue et espérance d’un David plus grand
Les livres de Samuel se terminent, aux chapitres 21 à 24, par un épilogue très bien construit. Les récits ne sont pas dans l’ordre chronologique, parce qu’ils suivent une structure littéraire symétrique. La paire de récits extérieure (2 Sam. 21a et 24) vient du début du règne de David et met en parallèle les échecs de Saul (2 Sam. 21a) et de David (2 Sam. 24), ainsi que la manière dont leurs mauvaises décisions ont blessé d’autres personnes.
La paire d’histoires suivante (2 Sam. 21b et 23b) parle de David et de sa bande de « vaillants guerriers » qui combattent les Philistins. Ce qui est intéressant, c’est que ces deux sections racontent un moment de faiblesse de David au combat. Contrairement aux récits du David héroïque et victorieux, ici nous découvrons un David vulnérable, qui dépend des autres pour recevoir de l’aide.
Le centre de l’épilogue contient deux poèmes qui fonctionnent comme des mémoires, alors que David repense à sa vie (2 Sam. 22 et 23a). Il se souvient des moments où Dieu l’a sauvé avec grâce du danger et il y voit l’expression de la promesse d’alliance de Dieu, non seulement pour lui, mais pour le monde entier. Les deux poèmes reviennent sur l’espérance d’un messie à venir qui établira un Royaume éternel.
Les poèmes de conclusion de David renvoient aussi au chant de Hannah qui ouvre le livre de 1 Samuel. Ces poèmes, au début, à la fin et au cœur du livre, dans 2 Samuel 7, rassemblent tous les thèmes et les idées clés. Malgré le mal commis par Saul et David, Dieu a continué d’accomplir ses projets. Dieu s’est opposé à leur arrogance encore et encore, et quand David s’est humilié, il a été élevé. À la fin du livre, l’espérance tournée vers l’avenir dans les derniers poèmes va bien au‑delà de David lui‑même. Elle regarde vers le futur messie qui fera venir le Royaume de Dieu et sa bénédiction pour toutes les nations.
Questions fréquentes
Voici quelques-unes des questions les plus fréquentes que les gens posent en ligne à propos de ce livre.
Dans la Bible, Samuel est connu pour être un prophète, un prêtre et le dernier juge d’Israël (1 Sam. 1-7). Il joue un rôle important dans la transition d’Israël, en passant d’une période de juges (c’est-à-dire des responsables régionaux, politiques et militaires) qui gouvernent le peuple, à l’établissement de la monarchie, au cours de laquelle Samuel oint les deux premiers rois d’Israël, Saül et David. Samuel est aussi connu pour son engagement envers Dieu dès son jeune âge, alors qu’il vit et sert dans le temple à Silo sous l’autorité du prêtre Éli. Tout au long de sa vie, Samuel reste fidèle à Dieu et sert comme un juge juste et droit pour le peuple d’Israël (1 Sam. 12:4).
Samuel a oint Saul et David pour qu’ils soient rois, mais que veut dire « oindre » ? Découvrons ensemble le thème de l’onction dans la Bible dans la vidéo L’Onction et les podcasts Saul, l’anti-oind et Le Roi oint dans les Psaumes.
L’histoire de Samuel nous montre que Dieu s’oppose aux orgueilleux, élève les humbles, reste fidèle malgré le mal que font les humains, et qu’il promet la venue d’un roi à venir. Les auteurs bibliques développent ces thèmes dans le livre à travers le personnage de Saül, son ascension au pouvoir, puis la mise en lumière de ses failles de caractère lorsqu’il désobéit aux commandements de Dieu.
Par contraste avec le caractère orgueilleux de Saül, Dieu élève David, un jeune berger humble qui fait confiance à Dieu avec fidélité. Nous voyons ces deux personnages se distinguer de plus en plus nettement. Saül sombre dans la folie, tandis que David choisit de faire confiance avec détermination au moment et aux projets de Dieu. Finalement, nous voyons David réussir et échouer, un peu comme Saül. L’histoire met en avant la fidélité de Dieu malgré les échecs de Saül et de David, et la promesse de Dieu d’un roi à venir qui, contrairement à Saül et à David, viendra accomplir parfaitement les bons projets de Dieu sur la terre.
Découvrez comment Dieu bénit et oint à plusieurs reprises le second-né, le retardataire et celui qu’on attend le moins, dans la vidéo Les derniers seront les premiers et le podcast David, le roi retardataire. Et explorez aussi l’avertissement de Samuel aux Israélites et le règne du roi Saül dans l’article Saül : une histoire de tromperie.
Il est probable que Samuel ne se soit pas coupé les cheveux à cause du vœu de sa mère à Dieu, selon lequel aucun rasoir ne serait jamais passé sur sa tête (1 Sam. 1:11). Le vœu de ne pas se couper les cheveux fait partie du vœu de naziréat, un engagement volontaire décrit dans Nombres 6:1-21, qui demandait à celles et ceux qui le faisaient de s’abstenir de vin, de ne pas se couper les cheveux et de rester à distance des cadavres et des tombes. Samuel n’est pas décrit dans les Écritures hébraïques comme un naziréen, mais il est possible qu’il ait suivi les autres exigences du naziréat en plus du fait de ne pas se couper les cheveux. Nous ne le savons pas avec certitude.
Pour en savoir plus sur la mère de Samuel, Hannah, et sur son incroyable poème, regardez Le poème d’Hannah et les renversements de pouvoir. Et pour découvrir ce qu’est le vœu de naziréat, écoutez le podcast Qu’est-ce qu’un vœu de naziréat ?
Les auteurs bibliques expliquent que les fils de Samuel ont été rejetés comme dirigeants d’Israël parce qu’ils ne suivaient pas les voies de Samuel. Même si nous ne recevons pas beaucoup de détails, on nous dit que les fils de Samuel recherchaient un gain malhonnête, acceptaient des pots-de-vin et détournaient la justice (1 Sam. 8:3).
Le livre de Samuel tire son nom du personnage de Samuel, qui joue un rôle important au début du récit, avec les histoires de sa naissance et de son enfance alors qu’il sert dans le temple de Silo sous l’autorité du prêtre Eli. Le livre s’ouvre sur l’histoire de la mère de Samuel, Hannah, puis suit la naissance de Samuel, son enfance et la manière dont il grandit pour devenir juge, prophète et prêtre en Israël, jusqu’à ce qu’il oigne les deux premiers rois d’Israël, Saül et David. On l’appelle le livre de Samuel surtout parce qu’il commence avec un homme nommé Samuel et raconte d’autres événements importants qui se sont produits à son époque.
Aucun auteur biblique ne dit que 2 Samuel 7 est le chapitre le plus important de la Bible. Pourtant, les événements de ce chapitre deviennent essentiels pour la suite de l’histoire biblique. Ici, Dieu fait à David la promesse qu’un roi à venir sortira de sa lignée royale. Ce roi construira le temple de Dieu sur la terre et établira un royaume éternel. Cette promesse faite à David est développée davantage dans le livre des Psaumes (voir Ps. 2; 72; 132; 145) et dans les livres des Prophètes (voir Isa. 11; Ezek. 34; Zach.). De plus, les auteurs bibliques relient ce roi à venir à la promesse de Dieu à Abraham (Gen. 12) selon laquelle, par ses descendants, Dieu apportera la bénédiction à toutes les nations. Même s’il n’y a pas de « chapitre le plus important » dans la Bible, 2 Samuel 7 devient un passage fondamental à mesure que l’histoire de l’Écriture se développe au-delà des événements qui y sont racontés.
Pour en savoir plus sur le roi David, consultez l’article David : pourquoi est-il si important ? Découvrez davantage le thème du Messie dans la vidéo Messiah et le thème de l’alliance dans la vidéo Les alliances.
La Bible ne précise pas l’âge de Samuel au moment de sa mort. Cependant, nous pouvons en déduire que Samuel a vécu jusqu’à un âge avancé, d’après la façon dont il se décrit lui-même comme étant « vieux et aux cheveux gris » pendant les années qui ont précédé sa mort (1 Sam. 12:2).
Dans 2 Samuel, les fautes de David incluent une agression sexuelle, un meurtre, le mensonge, le fait de ne pas faire confiance à Dieu pour sa protection, et le fait d’ignorer le mal au sein de sa propre famille. Par exemple, David voit une femme nommée Bathsheba en train de se baigner sur le toit de sa maison (2 Sam. 11). David utilise son pouvoir royal pour l’isoler et la violer, elle tombe enceinte, et il essaie de tout cacher en faisant tuer son mari, puis en l’épousant immédiatement. Plus tard, David ne prend aucune mesure contre son fils Amnon après le viol de sa sœur Tamar, ce qui pousse un autre de ses fils, Absalom, à tenter de prendre le trône (2 Sam. 13-18). Et à un autre moment, David décide de faire un recensement militaire du peuple d’Israël dans 2 Sam. 24, ce qui montre son manque de confiance dans la protection et la provision de Dieu. Au fil du récit, et à cause des mauvais choix de David, nous voyons sa famille et son royaume continuer à se désagréger.
Pour en savoir plus sur David et sur son ascension puis sa chute en tant que roi d’Israël, regardez la vidéo David, le roi-prêtre.
Le message principal de 2 Samuel met en avant l’importance de l’humilité, les ravages de l’orgueil et la fidélité de la promesse de Dieu. Tout au long du livre, nous voyons David réussir puis échouer, encore et encore. Et tandis que le royaume d’Israël se défait peu à peu, les derniers chapitres de 2 Samuel mettent en lumière les moments de faiblesse de David, tout en annonçant un autre roi qui viendra accomplir le bon projet de Dieu et la promesse faite à David et à Abraham pour bénir toutes les nations (Gen. 12.1-3; 2 Sam. 7).
Découvrons le thème de la fidélité de Dieu envers David et envers d’autres personnes tout au long de la Bible dans la vidéo Fidèle.