Éphésiens
À propos
L'histoire de l'arrivée de Paul dans la ville d'Éphèse est vraiment fascinante, et vous pouvez la lire dans son intégralité dans le chapitre 19 des Actes. Éphèse était une immense ville, qui servait d'épicentre pour le culte de la plupart des dieux grecs et romains. Paul y a résidé pendant plus de deux ans en tant que missionnaire, où il a réussi à convertir plusieurs personnes au christianisme. Des années plus tard, après avoir été emprisonné par les Romains, il a rédigé une lettre importante à l'église d'Éphèse.
Le mouvement de pensée dans la lettre la divise en deux moitiés distinctes. Dans la première moitié (Éph. 1-3), Paul explore l'histoire de l'Évangile, comment toute l'histoire a atteint son apogée en Jésus, et sa création d'une communauté multiethnique de disciples. La deuxième moitié (Éph. 4-6) est reliée à la première partie par l'expression « par conséquent ». Paul énumère en quoi l’Évangile devrait affecter nos choix de vie, tant au niveau individuel que dans nos familles, et au sein de notre communauté.
Éphésiens 1-3 : La grâce de Dieu à la base d'une humanité nouvelle
Le chapitre 1 commence par un magnifique poème de style juif, dans lequel Paul loue Dieu le Père pour les choses étonnantes qu'il a faites par le Christ Jésus. Depuis toute éternité, le Père avait prévu de choisir et de bénir un peuple d'alliance, qui a commencé avec la famille d'Abraham dans Genèse 12:1-3. Grâce à Jésus, toute personne peut désormais être adoptée par cette famille. Sa mort couvre nos pires péchés et failles, et par lui, la grâce de Dieu nous est offerte. En fait, cette grâce nous a ouvert une toute nouvelle façon de comprendre la vie et notre monde tout entier. Paul affirme que le dessein de Dieu a toujours été « d'unifier toutes choses au Ciel et sur Terre sous le Christ » (Éph. 1:10). En d'autres termes, le plan de Dieu a toujours été d'avoir une immense famille d'humains restaurés et unifiés en Jésus.
Ce dessein divin est devenu clair lorsque nous avons été créés pour la première fois dans cette famille, faisant référence aux Juifs ethniques issus de la famille d'Abraham. Paul dit ensuite que « vous », les non-Juifs, avez entendu parler de Jésus et du salut qu'il offre, et avez également été intégrés à la famille. Paul fait ici référence aux histoires relatées dans le livre des Actes, qui racontent comment l'Esprit de Dieu a rassemblé Juifs et non-Juifs pour former une seule famille en Jésus, comme Dieu l'avait promis à Abraham. Dans ce poème, Paul parle du Père, de Jésus le Fils, et de l'Esprit qui œuvrent de concert à mesure qu'il relate le récit de l'Évangile.
Après le poème, Paul prie pour que ces chrétiens ne se contentent pas de connaître la puissance de l’Évangile, mais qu'ils en fassent véritablement l’expérience. Il prie qu'ils soient investis par la même puissance qui a ressuscité Jésus d'entre les morts et l'a établi avec révérence à la tête du monde entier.
Au chapitre 2, Paul développe les idées clés du poème, en commençant par la grâce de Dieu. Il revient sur l'histoire des chrétiens non-Juifs qui ont appris à connaître Jésus. Avant d'entendre parler de lui, ils étaient physiquement vivants mais spirituellement morts. Ils étaient englués dans une vie dénuée de sens, marquée par l'égoïsme et le péché, car trompés par la malice des puissances des ténèbres. Mais, Dieu, dans son grand amour et sa grande miséricorde, les a sauvés, leur a pardonné tous leurs péchés et a uni leur vie à la vie de résurrection de Jésus. Désormais, ayant été recréés en tant que nouveaux êtres humains par Jésus, ils ont la joie de découvrir les nouvelles vocations et tâches que Dieu leur a assignées.
Dans le récit de Paul, ces nouveaux chrétiens ont non seulement reçu la grâce de Dieu, mais ils ont également été invités à rejoindre une nouvelle famille. Avant d'entendre parler de Jésus, les non-Juifs étaient coupés de Dieu, ainsi que de son peuple d'alliance, la famille d'Abraham. La raison en était pratique ; les commandements de l'alliance du Sinaï servaient de ligne de démarcation autour d'Israël, telle une barrière les séparant de la plupart des non-Juifs. Cependant, en Jésus, les lois de la Torah ont été accomplies et la barrière a été supprimée. Les deux groupes ethniques peuvent désormais devenir, selon les termes de Paul, « une nouvelle et unifiée humanité » (Éph. 2:15) vivant en communauté dans la paix.
Au chapitre 3, Paul continue à s'émerveiller devant le rôle unique qu'il a joué dans la diffusion de l'Évangile auprès des Gentils. Même s'il a été emprisonné pour cela, Paul remercie Dieu de lui avoir donné la chance de voir la famille de l'alliance grandir. Il conclut cette première moitié de la lettre sur une autre prière, demandant cette fois que les gens soient fortifiés par l'Esprit de Dieu et saisissent l'amour du Christ.
Éphésiens 4-6 : Vivre dans l'unité en tant que nouvelle humanité
Dans la deuxième moitié de la lettre, Paul change de ton et commence à mettre les Éphésiens au défi de répondre à l'Évangile par la manière dont ils vivent leur propre histoire. Au chapitre 4, il met l'accent sur le quotidien de l'église qui, en fin de compte, est une grande famille composée de différents types de personnes. Et Paul de souligner que, malgré leurs différences, ils forment un bloc unique. Un mot clé de ce chapitre. Ils sont un seul corps, unifiés par un seul Esprit, avec un seul Seigneur et une seule foi, un seul baptême pour un seul Dieu. Cela constitue pas mal d'unité.
Mais unité ne signifie pas uniformité ! Paul développe comment la famille unifiée de Jésus se compose de différentes catégories de personnes, toutes habilitées par le même Esprit à utiliser leurs talents et leurs passions uniques pour se servir et s'aimer les uns les autres, en édifiant l'Église. Paul développe ici deux métaphores qui sont le reflet l'une de l'autre. L'Église est le nouveau temple, et ces communautés forment une nouvelle humanité, un corps de personnes ayant Jésus pour tête. Ce nouveau corps humain est le thème central que Paul développe dans la suite de la lettre.
Paul invite chaque chrétien à « se dépouiller de sa vieille humanité » comme d'un vêtement et à « revêtir sa nouvelle humanité », restaurant ainsi l'image de Dieu. Paul poursuit avec une longue section qui contraste les péchés de l'ancienne humanité avec les actions de la nouvelle. Au lieu de mentir, ces nouveaux humains disent la vérité. Plutôt que de couver leur colère, ils résolvent pacifiquement les conflits. Ils donnent généreusement au lieu de voler. Ils encouragent les autres au lieu de verser dans les commérages, et pardonnent au lieu de se venger. Plutôt que de poursuivre les actions de l'ancienne humanité, les croyants peuvent s'abriter sous l'influence de l'Esprit de Dieu. Ils expriment cette nouvelle influence de différentes façons, notamment en chantant seuls ou avec les disciples de Jésus. Le troisième signe est d'être reconnaissant pour tout, et le quatrième consiste à considérer les autres comme plus importants que soi.
Paul développe ce quatrième signe de l'Esprit en décrivant comment il fonctionne dans un mariage chrétien. L'épouse chrétienne doit respecter son époux et lui conférer la responsabilité de sa propre personne, et l'époux chrétien doit user de cette responsabilité pour donner sa vie et prioriser le bien-être de son épouse avant le sien.
Paul dit que ce type de mariage est une reconstitution de l'histoire de l'Évangile. Les actions du mari imitent le sacrifice rempli d'amour de Jésus, tandis que les actions de la femme représentent l'Église qui permet à Jésus de l'aimer et de la renouveler. La même idée s'applique à la relation entre enfants et parents, ainsi qu'entre esclaves et maîtres.
Paul termine sa lettre en rappelant à ces chrétiens la réalité des forces occultes. Il s'agit des êtres et des forces qui tenteront d'ébranler leur unité et la nouvelle humanité en Jésus. Il les incite à rester fermes et à revêtir une armure métaphorique, dont chaque pièce, également mentionnée dans le livre d'Ésaïe, se rapporte au Messie. En d'autres termes, les chrétiens doivent incarner les mêmes valeurs et forces que Jésus lui-même ; après tout, ils sont son corps. Concrètement, il est question de créer des habitudes, prier et méditer activement les Écritures, et s'appuyer les uns sur les autres au fil de notre croissance en tant que disciples de Jésus.
La lettre aux Éphésiens est l'appel de Paul à permettre à l'Évangile de Jésus de remodeler chaque aspect de nos propres vies.