2 Timothée
À propos
Il s'agit de la dernière lettre et la plus personnelle de Paul. Il l'a écrit alors qu'il était en prison à son cher collègue et protégé, Timothée. Bien que nous ne sachions exactement combien de temps s'est écoulé depuis qu'il a écrit 1 Timothée, nous pouvons facilement voir que la situation de Paul s'est détériorée.
Nous apprenons que Paul est emprisonné à Rome, ce qui pourrait faire référence à sa période en résidence surveillée dans Actes 28, ou cela pourrait également signifier qu'il a été libéré de cette prison et qu'il a connu une autre longue période de ministère avant d'être à nouveau arrêté à Troas (2 Tim. 4:13-15). Quoi qu'il en soit, Paul dit qu'il est au milieu de son procès devant un tribunal, et que cela ne se passe pas bien. Paul est presque sûr qu'il ne survivra pas à celui-ci. Pour sortir de cette situation sombre, Paul fait appel à Timothée, qui est toujours en poste à Éphèse. Paul demande à Timothée de l'accompagner en prison afin qu'il puisse lui transmettre ses plans de mission et de fondation d'églises.
La conception de la lettre est assez simple. Il y a deux grandes sections dans lesquelles Paul défie Timothée. Paul exhorte tout d'abord Timothée à accepter son appel de leader (2 Tim. 1:1-2:13). Il demande également à Timothée, avant de venir vers Paul, de s'attaquer aux enseignants corrompus qui causent encore des problèmes dans l'église d'Éphèse (2 Tim. 2:14-4:5). Après ces sections, Paul conclut la lettre (2 Tim. 4:6-22).
2 Timothée 1:1-2:13 : Paul met Timothée au défi d'accepter le leadership
Paul commence par remercier Dieu pour Timothée et sa famille. Paul veille à mentionner spécifiquement sa grand-mère, Loïs, et sa mère, Eunice. Toutes deux avaient profondément imprégné le jeune Timothée du récit des Écritures hébraïques, cultivant en lui une foi profonde en Jésus, le Messie. C'est en raison de cette foi inébranlable que Paul lance son premier défi à Timothée (2 Tim. 1:6-18), en l'appelant à rejeter toute tentation d'avoir honte de la bonne nouvelle de Jésus ou des souffrances de Paul en prison pour avoir annoncé cette bonne nouvelle. Paul se doit de souligner ce dernier point en raison de la stigmatisation négative qu'il avait subie du fait de ses emprisonnements fréquents. Même certains collègues de Paul avaient commencé à douter de son appel d'apôtre. Paul mentionne spécifiquement deux, Phygelle et Hermogène (2 Tim. 1:15), qui l'avaient abandonné parce qu'ils avaient honte d'être associés à un criminel accusé. Paul demande à Timothée de rejeter toute peur de la honte et de venir le voir.
Paul se rend compte qu'il s'agit d'une demande coûteuse qui pourrait mettre Timothée en danger, mais Paul lui rappelle que la grâce de Jésus est une source de puissance (2 Tim. 2:1). Cette source d'énergie est nécessaire, car suivre Jésus n'est pas facile. Cela nécessite tout ce que vous avez. Paul compare suivre Jésus à s'enrôler comme soldat qui s'efforce de plaire à son commandant, ou à un athlète qui s'efforce de préparer son corps à une compétition, ou à un agriculteur dévoué. Ces trois métaphores font référence à une personne consacrée à une cause qui la dépasse, prête à faire des sacrifices et à relever des défis pour atteindre un objectif plus grand.
Bien sûr, le meilleur exemple en est Jésus lui-même. En raison de son engagement envers le Père, il a été crucifié par les Romains. De même, Paul lui-même souffre désormais dans une prison romaine. Les épreuves et les sacrifices sont inhérents à la vie chrétienne, c'est pourquoi la résurrection de Jésus est le fondement de l'espérance chrétienne, ou comme le dit Paul dans un court poème percutant : « Si nous sommes morts avec lui, alors nous vivrons avec lui. Si nous persévérons, avec lui, nous régnerons. Si nous le renions, lui aussi nous reniera. Si nous sommes infidèles, il restera fidèle. Parce qu'il est incapable de nier sa propre nature » (2 Tim. 2:11-13).
L'amour de Dieu pour notre monde a ouvert la voie à un nouvel espoir grâce à la mort et à la résurrection de Jésus. À ceux qui prennent le risque de faire confiance à Jésus et de le suivre, Dieu promet la justification et la vie. Pour ceux qui le rejettent, Dieu honorera leur décision et en fera de même, mais leur infidélité ne forcera jamais Dieu à abandonner sa fidélité. Paul appelle Timothée à la fidélité, sachant que cela peut avoir un coût.
2 Timothée 2:14-4:5 : Paul encourage Timothée à confronter la corruption
Alors que Paul passe à la deuxième moitié de la lettre (2 Tim. 2:14-4:5), il demande à Timothée de confronter les enseignants corrompus d'Éphèse avant de venir à Rome. Leur enseignement se répand comme un cancer dans l'église d'Éphèse. Ils ont ciblé et corrompu un certain nombre de femmes influentes dans l'église, probablement les mêmes femmes riches que Paul a dû traiter dans sa première lettre. Il ne donne pas beaucoup de détails sur la mauvaise théologie de ces enseignants, car Timothée est déjà au courant de tout cela, mais Paul donne un indice : ils enseignent que « la résurrection a déjà eu lieu » (2 Tim. 2:18).
On ne sait pas si ces enseignants suivent le rejet de la philosophie grecque de l'idée de la résurrection du corps et pensent qu'elle est uniquement liée à une expérience spirituelle. Bien sûr, ils auraient également pu simplement déformer l'enseignement de Paul à propos de la vie de résurrection. Dans les deux cas, le problème est qu'ils ont abandonné la robuste espérance à venir de la résurrection et de la nouvelle création et ont plutôt adopté un christianisme privé et hyper-spirituel, déconnecté de leur vie quotidienne et de leurs relations.
Paul appelle Timothée à susciter des dirigeants fidèles qui enseigneront la véritable bonne nouvelle à propos de Jésus (2 Tim. 2:2). Ces dirigeants devraient éviter les arguments insensés qui résultent des débats avec ces hommes. En revanche, Timothée et son équipe de direction doivent continuer à se concentrer sur l'histoire et le message fondamentaux des Écritures, qui, dans ce contexte, signifie la Bible hébraïque. « Les Écritures, dit Paul, sont capables de vous donner la sagesse qui conduit au salut par la foi dans le Messie Jésus. » En d'autres termes, le but même des Écritures est de raconter une histoire unifiée qui mène à Jésus et offre une sagesse au monde entier.
Paul parle également de la nature et de l’objectif des Écritures. « Toute Écriture est inspirée par le souffle divin », ou littéralement « inspirée par l'Esprit » (2 Tim. 3:16), une référence au rôle de l'Esprit qui a guidé les auteurs bibliques à écrire la parole de Dieu à son peuple. Dieu s'adresse à son peuple à travers les Écritures pour des raisons pratiques, car elles sont utiles pour enseigner, réprimander, corriger et former à la justice (2 Tim. 3:15-17). En d'autres termes, en lisant les Écritures, le peuple de Dieu sera préparé à faire le bien.
2 Timothée 4:6-22 : Le dernier appel de Paul
Paul termine sa lettre en rappelant à Timothée qu'il ne sortira probablement pas vivant de prison. Il demande à Timothée de venir le plus tôt possible avant l'arrivée de l'hiver. Paul ne veut pas mourir de froid dans sa cellule, il va donc avoir besoin de son gros manteau qu'il a dû laisser en partant, avec tous ses documents personnels importants, à Troas (où il a probablement été arrêté). Il mentionne qu'Alexandre est un homme particulièrement dangereux qui devrait être évité et qui est probablement le responsable de la dernière arrestation de Paul.
Paul conclut en mentionnant comment presque tout le monde l'a abandonné à son sort. Sa seule source de réconfort est la propre présence de Jésus, qui se tient à ses côtés et attend pour le délivrer même dans sa mort.
2 Timothée rappelle que la vie et la mission influentes de Paul ont été marquées par des défis, des souffrances et des difficultés constantes. Suivre Jésus implique de prendre des risques et de faire des sacrifices et d'inviter des tensions et des malaises dans sa vie. Ces choses ne sont pas un signe de l'absence de Jésus. Au contraire, comme l'a découvert Paul avec les générations de disciples de Jésus après lui, c'est justement dans ces moments sombres et difficiles que l'amour et la fidélité de Jésus deviennent les plus palpables.
