Qu’est-ce que la porte étroite dans la Bible ? (Le sens de Matthieu 7:13-14)

Dans Matthieu 7:13-14, Jésus oppose deux modes de vie en utilisant les métaphores d'une « porte étroite » et d'une « porte large ». La porte étroite représente la marche dans l'amour sacrificiel d'un cœur sincère, tandis que la large porte fait référence à une vie de droiture en façade qui cache une corruption intérieure. Jésus nous exhorte à choisir le chemin étroit qui mène à la vie véritable.

## Est-il difficile de suivre Jésus ?

À un moment déterminant de l'Évangile de Matthieu, Jésus assure aux gens qu'il n'est pas difficile de le suivre. « Mon joug est doux », dit-il, « et mon fardeau est léger », et je donnerai « du repos à vos âmes ». (1) Ce qui est clairement encourageant.

Mais ensuite, lors de son célèbre Sermon sur la montagne, son allégorie des portes large et étroite laissent à penser le contraire.

Qu'en est-il, exactement ? Le fait de suivre Jésus procure-t-il repos et paix à notre âme? Ou alors, le sentier de vie du christianisme est-il si difficile et « étroit » que, malgré tous nos efforts, seule une poignée y parviendra ?

Les interprétations populaires de ce passage impliquent souvent que Jésus oppose une vie d'observance religieuse et de piété parfaites à une vie d'immoralité et de débauche excessives : « Il est difficile de faire le bien et aisé de faire le mal. » En termes clairs : « Presque personne n'est assez bien pour Dieu, et presque tout le monde est voué à la destruction. »

Mais si le joug de Jésus est doux et que le fait de le suivre procure un véritable repos aux personnes fatiguées, alors les fameuses déclarations de Jésus selon lesquelles « étroit est le chemin qui mène à la vie » et « spacieux est le chemin qui mène à la perdition » doivent être bien plus nuancées.

Jonathan Pennington rappelle une longue tradition chrétienne (issue du mouvement piétiste) qui considère la « porte étroite » et la « voie spacieuse » comme la différence entre un comportement moral et immoral, ou entre des pratiques pieuses et impies. Mais ce n'est pas le sujet du contraste que Jésus fait ici. Selon Pennington, Jésus oppose plutôt la voie focalisée sur une pratique religieuse extérieure à la voie en quête d'une véritable transformation de cœur. C’est une distinction que Jésus développe tout au long du Sermon sur la montagne. (2)

Et pour mieux comprendre, examinons de près le contexte de l'enseignement de Jésus, en incluant les données de la Bible hébraïque, puis analysons à la loupe le sens de la porte étroite dans les enseignements de Jésus lors du Sermon sur la montagne.

Deux modes de vie à choisir

Dans Matthieu 7:13-14, Jésus se sert de deux métaphores bibliques bien connues pour décrire la même réalité : la porte étroite et la large porte, le chemin étroit et le chemin large. Il ne parle pas littéralement de portes ni de chemins, mais des modes de vie.

La Bible hébraïque et d'autres écrits juifs comparent souvent la « voie » ou la « porte » de la vie choisie par les justes à la voie ou la porte de la mort désirée par les méchants. 3

Par exemple, Dieu avertit Caïn, le fils d'Adam, de ne jamais se soumettre à celui qui se « tapit », qu'il décrit comme le péché se tapissant à « la porte ». (4) Tu n'as pas à le laisser prendre le dessus, conseille Dieu. Choisis plutôt la vie. Le Psaume 1 fait une autre comparaison puissante entre la voie des justes et celle des méchants.

En parlant des péchés du peuple de Dieu, Ésaïe dit ceci :

Bien que nombre de ces enseignements juifs associent le mauvais chemin à la corruption et à la débauche, (6) Jésus adopte une approche différente dans le Sermon sur la montagne. Il affirme qu'une scrupuleuse observance religieuse peut être tout aussi destructrice qu'une immoralité débridée. La dévotion aux pratiques religieuses avec l'acte pour seul but et le seul souci d'une apparence vertueuse constituent un autre moyen de s'engager sur la voie spacieuse qui mène à la perdition.

Plus tôt dans le Sermon, Jésus cite une loi biblique interdisant le meurtre.

Il propose ensuite une interprétation plus fournie de cette loi, à la lumière du récit biblique dans son ensemble.

Jésus dit que les attitudes les plus profondes de la vie intérieure d'une personne – la haine, l'envie et le mépris envers les autres, mènent au meurtre. Ainsi, l'interdiction originelle du meurtre ne se limite pas au seul fait d'éviter aux gens de s'entretuer physiquement ; elle vise à éliminer la cause du meurtre en mettant fin aux attitudes malveillantes ou méprisantes envers les autres. L'objectif précis de Jésus est de nous instruire dans les voies qui mènent à la vie, en commençant par une honnête évaluation de nos dispositions de cœur.

S'abstenir de tuer quelqu'un est évidemment une bonne chose, mais nous pouvons tout de même nourrir de la haine envers certaines personnes, et ce même avec une apparente courtoisie. Si nous méprisons d'autres personnes ou groupes de personnes tout en respectant scrupuleusement la loi « tu ne tueras point », nous arborons certes une façade de piété et de vertu. Mais nous fonçons également à tombeau ouvert sur la pente glissante et spacieuse de la perdition.

Par contre, le chemin étroit consiste à éviter de nourrir le mépris ou la haine envers les autres, même envers nos ennemis. Cela implique aussi d'être disposé à la réconciliation avec les autres et à les aimer véritablement, même si cela doit nous faire souffrir.

C'est le cœur du sujet de la métaphore de Jésus dans Matthieu 7:13-14. Comme l’écrit Pennington,

D'une part, le chemin spacieux décrit le choix endurci de se créer une vie agréable en définissant soi-même ce qui est important et ce qui ne l'est pas, ou en triant sur le volet les règles censées nous faciliter la vie (ou celle de nos proches). Vaste est le chemin qui mène à la destruction, en tentant de gagner la faveur de Dieu par la pratique de ses commandements sans apprendre à aimer les autres avec un cœur bien disposé.

Et spacieux est le mode de vie qui fait de nous des personnes aux mines honnêtes et bien sous tous rapports, tout en nourrissant une malveillance pernicieuse au fond de leur cœur. Au fil du temps, ces problèmes altèrent nos relations avec Dieu et avec les autres. Ils finissent par gangrener nos vies d'amertume, de préjugés et de morgue vis-à-vis de notre prochain. C'est le chemin assuré vers la corruption, voire vers la mort.

D'autre part, ceux qui empruntent le chemin étroit choisissent délibérément de vivre selon l'esprit de la sagesse divine (et non la lettre de la loi). Par la prière et la méditation des Écritures, ils permettent aux voies de Dieu d'imprégner leur cœur. Et avec l'aide de l'Esprit de Dieu, ils s'efforcent avec diligence d'obéir aux enseignements de Jésus et de l'émuler dans sa vie d'amour et de sacrifice.

Le mode de vie de Jésus restaure autant nos cœurs que nos relations avec Dieu et avec les autres. Il imprègne nos vies d'amour et de paix, ce profond sentiment de repos que traduit le mot hébreu shalom ; Jésus apporte le repos — le shalom véritable — à ceux qui sont fatigués. Telle est la vie de plénitude du Royaume de Dieu.

## Choisir la porte étroite

Dans les Béatitudes de Jésus (7) (qui font écho à Matthieu 7:13-14), nous apprenons que le Royaume de Dieu consiste à vivre et à incarner l'amour sacrificiel et la paix de Dieu avec les autres, indépendamment des risques personnels encourus..

Jésus nous appelle à établir des relations avec les autres où les problèmes primaires tels que la malveillance, l'égoïsme et les revanches puériles n'ont pas lieu d'être, là où chacun met en pratique l'amour sacrificiel de Dieu et vit selon une dynamique de paix avec les autres. Au bout du compte, ces relations elles-mêmes deviennent une récompense, un microcosme du Royaume des Cieux.

Remarquez donc que le sujet du chemin étroit ne concerne pas uniquement l'intégration au Royaume des Cieux à venir. Il nous permet également d'intégrer ce Royaume et d'en faire l'expérience dès maintenant. Son joug est doux, et faire l'expérience de la marche avec Jésus s'apparente à un avant-goût du repos céleste qui nous soulage de nos fardeaux. Que des bienfaits !

Sauf que Jésus signale un facteur crucial à garder à l'esprit.

L'un des deux mots grecs parfois traduits par « étroit » dans Matthieu 7:14, thlibo, évoque les idées de persécution et de problèmes. (8) Jésus nous avertit que le choix de la porte étroite ou du chemin étroit, vient systématiquement avec son lot de maltraitance de la part des autres, qu'il faut accepter d'endurer tout comme lui. Ainsi, les disciples de Jésus allaient devoir faire face à l'hostilité des dirigeants d'Israël et des membres de leur communauté, qui risquaient de mal comprendre leur mode de vie.

De même, pour nous aujourd'hui, emprunter le chemin étroit peut parfois causer des conflits dans nos relations ou d'autres frictions de cet ordre. Les gens peuvent avoir du mal à comprendre les raisons de nos choix de vie, et ces malentendus entraînent souvent des dégâts relationnels et autres souffrances du même type.

Face à ces soucis prévus, la métaphore de Jésus nous rappelle également l'horizon final, le nouveau ciel et la nouvelle terre, où toutes les injustices seront réparées et tous les soucis se feront sources de joie.

Avec cette espérance vivante à l'esprit, nous pouvons choisir la porte étroite sans nous laisser décourager par le danger ou la maltraitance. L'apôtre Paul avait certainement cela à l'esprit en écrivant : « J’estime d’ailleurs qu’il n’y a aucune commune mesure entre les souffrances de la vie présente et la gloire qui va se révéler en nous. » (9)

Le chemin étroit vers Shalom

En considérant les paroles de Jésus dans Matthieu 7:13-14 à la lumière de l'ensemble du Sermon sur la montagne et du récit biblique plus large, nous pouvons éviter les interprétations trop élaborées qui supposent que Jésus ne fait que comparer la facilité du péché à la difficulté de la sainteté. Ou pire encore, qu'il laisse entendre que seul un groupe étroitement restreint de personnes sera à la hauteur des attentes élevées de Dieu.

Le contexte d'ensemble nous aide à comprendre qu'il met en lumière deux modes de vie : celui qui cache fièrement un cœur corrompu derrière des comportements vertueux de façade, et celui qui aspire humblement à une transformation du cœur. Pour Jésus, le chemin étroit consiste à apprendre à aimer véritablement quiconque, où que ce soit.

Ce qui veut dire que le chemin spacieux qui mène à la destruction ne se limite pas à ce qui est manifestement immoral ou débauché. Cela inclut les personnes qui se félicitent de ne pas commettre de meurtre, mais qui portent en elles l'amertume, la haine ou du mépris envers les autres, celles qui sont fières de leur sainteté supposée via l'obéissance aux lois religieuses, mais qui refusent d'aimer véritablement Dieu et les autres. Aussi socialement acceptable que puisse être ce mode de vie, Jésus enseigne que celui-ci est (et a toujours été) celui du chemin spacieux vers la perdition.

Nous pouvons entrer par la porte étroite, comme Jésus l'a fait, et suivre ses directives pour la vie, son bon joug. Suivre son chemin resserré est un défi de taille où il faut être prêt à souffrir. Et pourtant, son joug est rehaussé d'amour et de lumière. Ce joug est raisonnable, loin d'être écrasant, et a le don de nous stimuler.

« Étroit et resserré est le chemin qui mène à la vie », dit Jésus, et ce chemin nous conduira finalement à la création renouvelée de Dieu, au véritable shalom.

1. Matthieu 11:29-30
2. Pennington, Jonathan T. Le Sermon sur la montagne et l'épanouissement humain : un commentaire théologique. (Grand Rapids : Baker Academic, 2017), 273.
3. Pour des exemples, voir Gen. 3:24 ; Gen. 4:7 ; Deut. 30:15-20 ; Ps. 1:6 ; Ps. 9:13-14 ; Ps. 118:15-21 ; Prov. 16:25 ; Rév. 21:25 ; Rév. 22:14-15.
4. Genèse 4:7
5. Voir aussi Deut. 30:15-20 ; Prov. 2:6-13 ; Ésa. 59:7-8 ; Prov. 9.
6. Pennington, Jonathan T. Le Sermon sur la montagne et l'épanouissement humain : un commentaire théologique. (Grand Rapids : Baker Academic, 2017), 273-274.
7. Mat. 5:3-12
8. Voir Matt. 7:14 dans la NIV : « Mais petite est la porte et étroite (thlibo) la route qui mène à la vie, et seuls quelques-uns la trouvent. » Pour des exemples de thlibo, voir Mat. 13:21 ; 24:9, 21, 29 ; Actes 14:22 ; Col. 1:24 ; Ésa. 26 ; Dan. 12:1 ; Hab. 3:16 ; Zéph. 1:15
9. Romains 8:18