Quel est le sens de la prière juive du Shema dans la Bible ?

La prière du Shema est l'une des prières les plus célèbres de la Bible. Elle était une prière quotidienne pour les anciens Israélites et est toujours récitée par les Juifs aujourd'hui. Cette prière se trouve d'abord dans le livre de Deutéronome.

Le Shema tire son nom du premier mot hébreu de la prière : « entendre » ou « écouter », une traduction du mot hébreu shema. Les Juifs de l'Antiquité combinaient des passages de Deutéronome 6:4-5 avec d'autres passages de la Torah (Deut. 11:13-21 ; Nom. 15:37-41) et priaient ces paroles chaque matin et chaque soir. Cette prière a été l'une des traditions les plus influentes de l'histoire juive, fonctionnant à la fois comme un gage d'allégeance juive et comme un hymne de louange.

Dans la première section du Deutéronome, où cette célèbre prière apparaît pour la première fois, Moïse s'adresse à la nouvelle génération d'Israël qui se prépare à entrer dans la terre promise. Il les exhorte à ne pas répéter les erreurs de la génération de leurs parents, afin qu'ils reçoivent toute la bénédiction de la terre promise. Mais pour ce faire, le peuple doit apprendre à écouter et à aimer Dieu pleinement, par-dessus tout. Examinons de plus près les paroles puissantes du Shema pour comprendre pourquoi il était si important pour le peuple juif et comment les chrétiens modernes peuvent également puiser la sagesse dans cette prière antique.

Sens de la prière du Shema

La première phrase, « Écoute, Israël », ne signifie pas simplement laisser les ondes sonores entrer dans vos oreilles. Ici, le mot Shema signifie laisser les mots pénétrer, apporter la compréhension et générer une réponse — c'est à propos de l'action. En hébreu, entendre et faire sont la même chose.

L'instruction suivante de la prière est d'aimer l'Éternel ton Dieu. Ce que nous traduisons ici en français par « amour » est le mot hébreu ahavah. Ahavah n'est pas l'énergie émotionnelle ou le chaleureux réconfort que nous ressentons lorsque nous aimons quelqu'un. Tout comme l'écoute, l'amour biblique est à propos de l'action. On aime quelqu'un quand on agit avec loyauté et fidélité. Pour Israël, l'amour signifiait l'obéissance fidèle aux termes de leur relation d'alliance avec Yahweh. Ces termes sont les lois et les commandements qui composent le corps du livre (Deut. 12-26).

L'obéissance à ces lois ne relève pas du légalisme ou de la volonté de gagner la faveur de Dieu, mais relève de l'amour et de l'écoute active. Si un Israélite aime Dieu, il sera plus facile d'écouter et de répondre à ses enseignements et ses conseils. C'est pourquoi les mots « écoutez » et « amour » sont si étroitement liés et répétés à travers ces discours d'ouverture de Deutéronome.

Cette prière porte sur l'écoute et l'amour de Dieu. Mais la prière continue : « Tu aimeras l'Éternel ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, et de toute ta force. » En d'autres termes, le peuple doit aimer Dieu de tout son être. Leur connaissance, leur existence, tout ce qu'ils sont, consiste à aimer Dieu dans l'action, l'obéissance et la fidélité à l'alliance.

C'est une belle prière, mais pourquoi est-elle devenue si importante pour les anciens Israélites et le peuple juif ? Les paroles de cette prière prennent un sens encore plus profond lorsque l'on regarde le contexte des anciens Israélites et que l'on voit à quel point il était contre-culturel pour eux de servir un seul Dieu par-dessus tout.

Traduire le Shema

Maniaques de la Bible, vous trouverez cette partie vraiment intéressante. Il y a un vieux débat sur la manière exacte de traduire et d'interpréter la prière du Shema. Le problème vient du fait que les rouleaux hébreux contiennent deux phrases consécutives dont le mot « est » est absent. Il n'y a pas de verbe au présent équivalent au verbe français « est » en hébreu ancien. Il existe un mot pour « était » (héb. hayah) et « sera » (héb. yihyeh), mais « est » n'existe pas. Il s'agit plutôt de mettre deux mots l'un à côté de l'autre et de déduire le mot « est ».

Par exemple, en français, on écrit une phrase comme « La voiture est rouge ». Cette même phrase en hébreu ancien s'écrivait « La voiture rouge ».

Les anciens Israélites avaient manifestement une idée du verbe « est », mais ils n'utilisaient pas de mot pour l'exprimer dans leur langue. Au lieu de cela, ils utilisaient simplement deux mots ensemble (les spécialistes de la grammaire hébraïque appellent cela des clauses nominales).

Ainsi, en hébreu, la prière du Shema se compose de quatre noms à la suite.

Translittération hébraïque : YHWH ‘elohenu YHWH ekhad. Français : Éternel notre Dieu, Éternel un.

Comme vous pouvez le voir, nous avons quatre mots. Selon le lieu où vous placez le mot « est », vous pouvez finir avec des phrases différentes.

1. L'Éternel notre Dieu est un seul Éternel.
2. L'Éternel est notre Dieu, l'Éternel est un.
3. L'Éternel notre Dieu, l'Éternel est un.

La signification de ces options n'est pas radicalement différente, mais chacune d'entre elles a un accent différent. Le cœur du sujet serait-il que l'Éternel Dieu est un et non plusieurs (comme dans les options 1 et 3) ? Ou bien est-ce que l'accent est mis sur le fait que seul l'Éternel est notre Dieu (option 2) ? Le Shema affirme-t-il que le Dieu d'Israël est un seul être, ou souligne-t-il que l'Éternel seul est le Dieu d'Israël et aucun autre dieu ?

Cette dernière signification semble correspondre beaucoup mieux au contexte global du Deutéronome. En d'autres termes, la prière du Shema ne cherche pas à faire une déclaration philosophique sur l'essence ou l'être de Dieu (que Dieu est un). Au contraire, le Shema est une promesse d'allégeance à l'égard de l'Éternel Dieu d'Israël qui exclut l'allégeance à d'autres dieux.

Menace polythétiste

Tout cela prend tout son sens lorsque vous lisez plus loin dans Deutéronome. Les Israélites ont été imprégnés de cultures polythéistes pendant des générations. Depuis leurs racines à Canaan, jusqu'aux longues années en Égypte, en passant par leur voyage à travers le territoire cananéen dans le désert, ils ont été entourés de personnes adorant de nombreux dieux différents.

Moïse croit que la loyauté, l'obéissance et l'amour envers leur seul DIEU VÉRITABLE sont le seul moyen de vivre, et que l'une des plus grandes menaces pour l'avenir d'Israël était de diviser son allégeance entre plusieurs dieux. Ainsi, le Shema était prié quotidiennement pour rappeler au peuple que seul Yahweh était son Dieu.

La prière poursuit en montrant l'intérêt de transmettre cette conviction aux générations suivantes pour leur épargner les résultats tragiques de l'idolâtrie envers d'autres dieux.

La prière du Shema dans le Nouveau Testament

Le Shema était largement pratiqué pendant la période du Deuxième Temple. Cette prière fut donc formatrice pour Jésus, et il s'en inspira dans ses enseignements. Lorsqu'on lui a demandé quel commandement de la Torah était le plus grand, Jésus a répondu : « Le premier de tous les commandements est : 'Écoute, ô Israël, l'Éternel est notre Dieu, l'Éternel est un. Vous aimerez l'Éternel votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme, et de toute votre force. C'est le premier commandement. Le deuxième est le suivant : 'Tu aimeras ton prochain comme toi-même.' Il n'y a pas d'autre commandement plus grand que ceux-ci. » (Marc 12:29-31)

Dans le livre de l'Apocalypse, Jean fait également référence au Shema. Mais avant de nous pencher sur la référence de Jean, examinons de plus près un verset qui suit la prière du Shema dans le Deutéronome.

Qu'est-ce que cela signifie ? Nous utilisons nos yeux pour voir et nos mains pour faire presque tout. Ainsi, ce langage représente symboliquement comment les paroles de la prière du Shema étaient destinées à guider la vision et l'action à chaque instant de la vie du peuple. C'est pourquoi Jean le visionnaire dit que dans la nouvelle création, lorsque le peuple de Dieu vivra dans la proximité intime de Dieu et du Jésus ressuscité, « ils verront le visage de Dieu, et son nom sera sur leur front » (Ap. 22:4).

Ce MODE DE VIE est en contraste avec les personnes qui rejettent Jésus. Ils ont prêté allégeance à d'autres puissances déterminées à les détruire (dépeintes comme des bêtes dans Apocalypse 13). Jean le visionnaire s'est également inspiré du Shema pour dépeindre une vie humaine sur le chemin de la destruction :

Pour Jean, le choix est rude. Soit vous faites Allégeance à Jésus et lui permettez d'influencer votre façon de voir et vos actions dans la vie, soit votre Volonté et votre Allégeance appartiendront à des puissances destructrices qui régiront également votre façon de voir et ce que vous faites dans la vie. Un chemin mène à la vie, l'autre à la mort. Ces idées et images de la vision de Jean viennent des paroles de Moïse dans Deutéronome, notamment dans la prière du Shema.

La prière du Shema pour les chrétiens

Le Shema est une belle prière. Il y a une raison pour laquelle le peuple de Dieu a prié en ces mots depuis des millénaires. Ce sont des mots simples qui ont la capacité de refaçonner le cours d'un peuple tout entier. Prier le Shema peut garder l'Amour et la loyauté de Dieu à l'esprit et nous conduire vers l'obéissance—non pas par obligation ou devoir, mais par Amour. Les paroles de Jésus dans l'Évangile de Jean font écho au Shema.

Suivre Jésus est une question d'amour. Et lorsque nous recevons l'amour de Jésus, nous répondons par la gratitude, l'humilité et l'engagement d'honorer et d'aimer en retour. L'amour donne naissance à plus d'amour, ce qui se traduit par la fidélité et l'obéissance. Ce sont des vérités qui peuvent nous transformer de l'intérieur vers l'extérieur. Pouvez-vous imaginer une meilleure façon de garder ces vérités au premier plan de notre esprit que de prier le Shema quotidiennement, comme le faisaient les anciens Israélites ? Peut-être que nous devrions commencer aujourd'hui.