Que dit la Bible au sujet des anges et des chérubins ?
Comprendre ces êtres mystérieux et leur importance
Imaginez-vous dans les collines de Bethléem près du lieu de naissance de Jésus, enserrés au sein d'un groupe de bergers épuisés autour d'un feu. Certains dorment au son du crépitement des flammes, tandis que d'autres veillent sur les troupeaux. L'air invariablement glacial et le ciel sombre sont d'un calme troublant. Soudain, sorti de nulle part, un être étrange se met à flotter au-dessus de vos têtes. Il brille de mille feux et se meut comme un être humain pendant que votre rythme cardiaque s'accélère.
« N'ayez pas peur », dit le messager.
« Je vous annonce une bonne nouvelle qui sera le sujet d'une grande joie pour tout le peuple ; car un Sauveur vous est né aujourd'hui dans la ville de David, c'est lui le Christ, le Seigneur. Et cela vous servira de signe : vous trouverez un enfant enveloppé de draps et couché dans une mangeoire » (Luc 2:10-12).
Le ciel précédemment sombre s'illumine de vie avec toute une marée d'êtres aussi étincelants que le premier. Ils parlent et louent sans toutefois être des humains. Ils flottent et volent sans toutefois posséder d'ailes.
Ce sont les anges de Yahweh, les messagers célestes.
Les mystérieux messagers continuent de parler : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes qu’Il agrée » (Luc 2:14).
Qui sont ces anges dans la Bible ? Quand et pourquoi apparaissent-ils ? Et comment les distingue-t-on des autres créatures célestes ailées décrites dans la Bible, telles que les chérubins ? Voyons ce qu'il en est.
Le premier chérubin
Les chérubins (cherub au singulier) apparaissent pour la première fois dans le troisième chapitre de la Genèse. Lorsque Dieu crée le monde, il forme deux domaines : les cieux (le domaine de Dieu) et la terre (le domaine humain). Dieu forme ensuite les êtres humains à partir de la terre et plante un jardin unique, regorgeant de vie.
Dans le désert, hors de ce jardin, la vie est rude, il faut lutter pour survivre. Mais dans le jardin, la vie est florissante, la mort est inconnue — elle n'y a pas sa place. Les gens doivent choisir de vivre dans le jardin ou pas, et malgré la clarté des options qu'offre ce choix, il y a un hic. Vivre dans ce jardin, c'est choisir d'aimer Dieu et de suivre ses instructions. C'est un lieu où le domaine de Dieu et le domaine humain fusionnent au point de devenir indissociables.
Mais, les premiers humains placés dans le jardin font le choix tragique de ne pas suivre les instructions de Dieu. Ils se rebellent et sont renvoyés vers la terre d'où Dieu les a créés, où la mortalité a droit de cité. Dieu place ensuite les chérubins célestes pour protéger l'extrémité orientale du jardin, en gardant le chemin du retour (Gen. 3:24). Pourquoi fait-il cela ?
Contrairement aux anges qui sont apparus aux bergers, les chérubins ne parlent pas, ne louent pas, ne virevoltent pas. Mais leur présence envoie un message crucial : ce JARDIN D'ÉDEN est un lieu où le Ciel et la Terre sont un, où la Volonté de Dieu et la volonté humaine ne s'opposent jamais. Toute tentative d'agir contre la volonté de Dieu dans cet espace se solde par l'exil du jardin, puis par la mort, comme cela a été le cas avec les premiers humains. Chaque fois que nous lisons des passages sur les chérubins dans la Bible, ils font écho à cette scène primordiale de l'exil du jardin dans le rouleau de la Genèse.
Autres chérubins bibliques
Plus tard, dans l'Histoire d’exode, des artisans créent des symboles artistiques de chérubins sur des rideaux bleus, violets et écarlates, et les chérubins sont dotés d'ailes. Le rideau bloque l'entrée de l'espace saint du tabernacle, le lieu de rencontre entre Dieu et les humains (Exo. 26:31-33). Ce qui ressemble beaucoup à la position des chérubins bloquant l'entrée du jardin d'Éden, où Dieu et les humains vivaient en harmonie.
Lorsque Dieu donne l'ordre de construire l'Arche de l'Alliance, il demande aux artisans de forger au marteau deux chérubins en or massif, un à chaque extrémité du trône de miséricorde où il a promis d'être présent (Exo. 25:18-22). Dieu prévient qu'il parlera au peuple depuis ce point, entre les ailes de ces deux sculptures de chérubins.
Qu'ils soient positionnés à l'est de l'Éden ou brodés sur les rideaux du tabernacle (et plus tard trônant dans le temple), les chérubins rappellent au peuple que les humains ne peuvent obtenir l'accès à la vie véritable et éternelle sans le concours de Dieu. Choisir d'entrer dans cet espace, c'est choisir de s'aligner sur la volonté et les instructions de Dieu, le même choix auquel Adam et Ève ont été confrontés dans le jardin. Aucun être humain vivant selon sa propre sagesse ou sa propre voie ne peut survivre en passant près des chérubins.
Dans les prophéties et récits ultérieurs de la Bible hébraïque, on apprend que le mouvement d'ailes des chérubins peut résonner comme la voix de Dieu, et que leur physique ressemble à une mosaïque combinant différents aspects des animaux et des humains (voir Éz. 10:5-14 ; 1 Rois. 6:24-26). Les auteurs bibliques décrivent les chérubins comme des créatures impressionnantes qui demeurent devant le trône de la présence de Dieu, et de redoutables gardes de son espace sacré.
Les anges bibliques
Revenons aux événements qui ont précédé la naissance de Jésus. Imaginez être au temple à regarder Zacharie servir devant la porte de l'espace sacré du Ciel et de la Terre, le Saint des Saints (Luc 1:9-10). Pendant qu'il brûle l'encens, des parfums à la fois épicés et suaves embaument l'air et les rideaux brodés des symboliques chérubins, préservant l'espace. Soudain, un être céleste lui apparaît, comme sorti de nulle part : un ange.
« Je suis Gabriel, » dit cet ange, « et je me tiens en présence de Dieu » (Luc 1:19).
Gabriel annonce à Zacharie que lui et sa femme stérile, Élisabeth, auront miraculeusement un enfant nommé Jean, qui en grandissant, préparera la nation à la venue du Messie. Six mois plus tard, Dieu envoie l'ange Gabriel rendre visite à une jeune femme appelée Marie, dans le village galiléen de Nazareth.
« N'aie pas peur, Marie », dit-il ; c'est quasiment au mot près, le même propos que les anges ont tenu aux bergers, en apparaissant à Bethléem. Il lui explique qu'elle donnera naissance à un garçon qui est également le Fils de Dieu. Gabriel lui précise de l'appeler Jésus, en lui promettant que son fils régnera avec amour dans un Royaume éternel.
Les anges sont-ils toujours porteurs de nouvelles aussi exaltantes ? Qu'en est-il des autres anges de la Bible, et en quoi sont-ils différents des chérubins ?
Que sont les anges ?
Le mot « ange » dans la Bible est traduit du mot hébreu malach et du mot grec angelos, tous deux signifiant « messager ». Dieu envoie des anges pour avertir, réconforter et guider les humains en leur transmettant ses messages.
Dans le récit de Sodome et Gomorrhe, on voit des anges sauver la famille de Lot (Gen. 19:1-15). Dans l'histoire d'Élie, Dieu envoie un ange le réconforter alors qu'il traverse un moment particulièrement difficile et déprimant. L'ange le réveille et l'invite à manger un plat (1 Ro. 19:5-7). Dans l'histoire de Daniel, figurent plusieurs anges, dont l'un est empêché de délivrer un message pendant 21 jours en raison d'un conflit avec un prince de Perse (Dan. 10:10-15).
Les auteurs de l'Exode rapportent que des anges ont guidé et défendu le peuple de Dieu lors de son voyage au sortir de l'esclavage pour entrer dans la terre promise (voir Exo. 12:23 ; Exod. 23:23). Les anges apparaissent également dans les rêves pour guider les Humains en toute sécurité (voir Gen. 28:12 ; Gen. 32:1-2 ; Mat. 1:20 ; Mat. 2:13). Et dans le dernier livre du Nouveau Testament, Jean rapporte un message complexe de Jésus, qui lui a été transmis par un ange (Apo. 1:1).
Ces récits liés aux anges (et bien d'autres) de la Bible suivent tous la même trame. Les anges sont des messagers envoyés pour protéger les humains, et leur annoncer les moyens par lesquels intégrer le domaine de la vie où ils ont été créés pour s'épanouir. Ils veulent que les humains aient foi en l'émetteur du message et le suivent, afin de savoir comment vivre là où le Ciel et la Terre se rejoignent, là où Dieu et les humains sont unis dans la paix. En définitive, les messages des anges nous révèlent la volonté et la voie du Messie. Les anges laissent transparaître peu de chose à leur propre sujet, mais en révèlent énormément sur Jésus.
CONCLUSION
Tout mystérieux qu'ils sont, les anges de la Bible sont souvent décrits avec des qualités humaines, allant jusqu'à parler comme nous et à porter des noms à consonance humaine. En outre, ils ne semblent pas avoir d'ailes.
Les chérubins sont tout aussi mystérieux ; leur physique constituerait un déroutant combiné des aspects humains et animaux, et oui, ceux-ci ont bien des ailes. Dieu a d'abord chargé les chérubins de protéger l'entrée du jardin, et dans la suite de l'histoire, ils continuent de protéger les espaces saints où Dieu habite et où le Ciel et la Terre fusionnent. Les chérubins honorent toujours Dieu et aident les lecteurs à se rappeler la nature essentielle de ce premier jardin, un lieu où choisir de rester, c'est choisir de faire confiance et de suivre les instructions de Dieu.
Les anges sont porteurs des messages divins, notamment de la bonne nouvelle du désir de Dieu d'être éternellement proche de l'humanité. Les anges de la Bible communiquent par des rêves, des visions et des visites en personne pour aider les gens à sortir du lieu du labeur et de la mort, à travers les chérubins, et à entrer dans l'espace Ciel et Terre où la vie bonne prospère sans fin et où les gens vivent en harmonie les uns avec les autres et avec Dieu.