El fruto del Espíritu (y su significado) en la Biblia
Cualidades divinas que se desarrollan en las personas que andan por el Espíritu
El apóstol Pablo describe “el fruto del Espíritu” como “amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fidelidad, mansedumbre, dominio propio” (Gál. 5:22-23). Estas cualidades reflejan el carácter de Dios y la conducta de quienes viven según el Espíritu de Dios.
Cuando colaboramos con Dios, somos como nuevas ramas injertadas en una vid viva, que comienzan a dar el fruto de esa vid (ver Juan 15:1-11). Así que, si Dios es amoroso, paciente y siempre irradia paz, entonces, al colaborar con Dios, daremos ese mismo fruto espiritual, como el amor, la paciencia y la paz.
Podemos comprender mejor la naturaleza y el propósito de estos frutos espirituales al explorar su origen y la forma sutil en que se relacionan con otras partes de las Escrituras.
La fuente del fruto del Espíritu
Al describir estas características como el fruto del Espíritu, el apóstol Pablo está diciendo que provienen del Espíritu Santo, que es Dios. El Espíritu las cultiva dentro de nosotros como parte de la obra de Dios de restaurar toda la creación. Para conocer más sobre quién es el Espíritu y su obra transformadora, mira este video temático sobre el Espíritu Santo.
No podemos producir fruto espiritual por nuestra cuenta; no basta con proponernos ser más mansos ni esforzarnos por ser más gozosos o fieles. Sin embargo, las Escrituras sí sugieren que los seres humanos, de alguna manera, contribuyen a crear las condiciones necesarias para el crecimiento del fruto espiritual. Para que la vida de la vid dé fruto en nosotros, debemos conectarnos firmemente a la vid, dando prioridad al estilo de vida de Dios por encima del nuestro.
Al escribir su carta a las iglesias de Galacia, Pablo expresa su frustración porque muchos se están alejando del estilo de vida de Dios. En lugar de confiar en el evangelio de Jesús, han comenzado a seguir un “evangelio diferente” (ver Gál. 1:6-7). Como resultado, se aceptan o se rechazan unos a otros según las tradiciones humanas y el estatus social, en lugar de compartir y experimentar el amor misericordioso de Dios entre ellos. Están adoptando una forma de división que se opone al Espíritu de Dios y va en contra del evangelio de Cristo, que es amor y unión (ver Gál. 3:28-29).
Así pues, Pablo les enseña a volver al verdadero evangelio de Jesús y a colaborar con la obra del Espíritu, en lugar de oponerse a ella, ya que proporciona las condiciones necesarias para que crezca el fruto espiritual. Pablo anima a las personas diciéndoles: “anden (o vivan) por el Espíritu” (Gál. 5:16). Pero ¿qué significa eso en realidad?
Algunas tradiciones describen el andar por el Espíritu como una especie de entrega personal a la obra transformadora del Espíritu en nuestra mente y nuestro corazón. A medida que el Espíritu transforma nuestro corazón, nuestro comportamiento también cambia, lo que nos lleva a dar fruto. Otras tradiciones sugieren que andar por el Espíritu consiste en elegir confiar en Dios al seguir sus enseñanzas. Por ejemplo, la decisión de amar y perdonar a nuestro prójimo es también una decisión de colaborar con el Espíritu de Dios, lo cual nos lleva a producir cada vez más fruto espiritual.
Sea cual sea nuestra forma de entender la misteriosa interacción entre la acción divina y la humana, Pablo nos invita a cooperar con lo que el Espíritu está haciendo en nosotros, para que podamos participar en la obra de Dios de restaurar todas las cosas, incluidas nuestras propias vidas.
La imagen del fruto que utiliza Pablo se hace eco del árbol de la vida en el jardín del Edén (Gén. 2-3), y nos recuerda al árbol metafórico del salmo 1, que sugiere que las personas pueden ser como árboles fuertes que dan fruto en su temporada si están arraigadas junto a “corrientes de agua” (Sal. 1:3).
El agua en el salmo 1 simboliza la torah de Dios, es decir, la “ley” o “enseñanza” de Dios (ver Sal. 1:2). Sin embargo, en otras partes de la Biblia, las corrientes de agua también pueden representar al Espíritu (ver Isa. 44:3), quien nos empodera para seguir las enseñanzas de Dios (Ezeq. 36:26-27).
A medida que bebemos del agua nutritiva del Espíritu, confiando y siguiendo las enseñanzas de Dios, nos convertimos en fuertes árboles de vida, que producen frutos que traen sanación y plenitud al mundo que nos rodea.
Los frutos individuales del Espíritu
Cuando Pablo enumera los frutos individuales en Gálatas 5:22-23, no pretende ofrecer una lista exhaustiva. Podría haberla ampliado con características como la compasión y la humildad (ver Col. 3:12) o la perseverancia (ver 2 Tim. 3:10).
Sin embargo, los nueve frutos que Pablo menciona en Gálatas ofrecen un resumen de cómo es la vida en el Espíritu, así que analicemos los detalles y matices clave de cada uno de los nueve frutos que Pablo menciona.
Amor
El amor encabeza la lista de Pablo, lo cual no es de extrañar, ya que con frecuencia enseña que el amor es más esencial para la vida humana y el desarrollo espiritual que cualquier otra cosa. En 1 Corintios 13:4-7, lo compara con otros frutos del Espíritu para demostrar la superioridad del amor, lo cual, como dice el estudioso del Nuevo Testamento Ernest DeWitt Burton, podría sugerir que Pablo ve el amor como “la fuente de la que brotan todos los demás” (1).
En la Biblia, el amor es un compromiso duradero de estar con otra persona y de estar a favor de ella. En otras palabras, el amor siempre elige actuar de maneras que contribuyan a su mayor bienestar. El amor suele implicar sentimientos de ternura o afecto, pero no se rige ni se define solo por la emoción. Lo más esencial es que el amor es acción.
Los autores bíblicos explican que el amor genuino tiene su fundamento en Dios (1 Jn. 4:7-8), quien es amor (1 Jn. 4:16) y quien obra por el bien de toda la creación. Este concepto de amor, de origen divino y dador de vida, está presente en toda la Biblia.
El rollo de Éxodo presenta a Dios como un rescatador divino, quien libera a los cautivos esclavizados y los acoge en una relación similar al matrimonio. Dios está con ellos y siempre actúa en favor de su mayor bienestar, lo que ofrece una imagen paradigmática del amor de Dios.
En el Nuevo Testamento, el amor abnegado de Dios se manifiesta de manera más plena cuando el Logos divino, o el Verbo, se hace carne en la persona de Jesús de Nazaret. Para hacerse humano, Dios desciende desde las alturas de la vida divina e infinita hasta el sufrimiento y la corrupción de nuestra realidad terrenal actual, con el fin de sanar a la humanidad y a toda la creación (ver Fil. 2:3-11).
Así pues, el amor consiste en dar de la propia vida, o de uno mismo, para cuidar a otra persona.
El Espíritu nos empodera para responder al amor de Dios mostrando el mismo amor generoso unos hacia otros (ver 1 Jn. 4:7-21). De hecho, Jesús exhorta a sus seguidores a reflejar el amor de Dios no solo hacia los amigos y vecinos, sino también hacia los opositores y enemigos (Mat. 5:44). El amor verdadero no hace distinciones y trata a todos como creaciones queridas por Dios, al reconocer que la imagen de Dios está en cada ser humano a través de su aliento o espíritu.
Dicho esto, es importante señalar que el amor no es un optimismo ingenuo que haga la vista gorda ante la corrupción y el mal. El amor se basa en el poder de la bondad, la misericordia y la honestidad para enfrentar el mal, de modo que podamos corregir los errores y liberarnos de los patrones de conducta dañinos. Y el amor ofrece perdón, sin guardar rencor por las faltas de los demás y esforzándose siempre por restaurar las relaciones (1 Cor. 13:4-7).
Gozo
El gozo es un tipo de deleite que llena el corazón. Este fruto espiritual puede surgir de la gratitud por los numerosos dones de Dios o de la esperanza en la promesa de Dios de hacer nuevas todas las cosas.
Ver la obra de Dios a nuestro alrededor, tanto en lo milagroso (ver Hech. 8:6-8) como en lo cotidiano (Ecl. 2:24-26), puede despertar gozo. Surge de repente ante un diagnóstico inesperado que confirma que el cáncer ha desaparecido, y florece despacio mientras se disfrutan los aromas del pan recién horneado. Una brisa fresca de verano que nos acaricia la piel puede llenarnos de gozo, al igual que las conversaciones profundas con los amigos. El gozo suele surgir al estar en contacto con la bondad o la belleza.
Pero el gozo no depende de las experiencias positivas ni de una vida cómoda y llena de placeres. También podemos encontrar gozo incluso en medio de las dificultades (ver 2 Cor. 8:2). Santiago nos invita a “tener por sumo gozo” cuando “pasen por diferentes pruebas”, al reconocer que las dificultades suelen acompañar el proceso de convertirnos en personas “completas, a quienes nada les falta” (Stg. 1:2-4, trad. de PB).
Ahora bien, eso no significa que la causa del sufrimiento humano sea buena ni que la gente no deba lamentarse cuando sufre. Pero es posible que el gozo nos acompañe en cualquier circunstancia difícil cuando confiamos en que la obra de Dios sigue en marcha y siempre hace surgir la belleza en medio de las cenizas (Isa. 61:3). Es un tipo de gozo diferente, más parecido al contentamiento que al entusiasmo, y nos recuerda que las lágrimas son temporales en el camino de Dios hacia una humanidad plenamente restaurada.
Ya sea esa alegría que nos llena el corazón y nace de las buenas experiencias, o esa sensación de paz y confianza en Dios que hemos cultivado con esfuerzo al creer en su promesa de que, al final, pondrá fin a todo sufrimiento (Apoc. 21:3-5), el verdadero gozo es un fruto poderoso del Espíritu. Está al alcance de todos nosotros, sean cuales sean las circunstancias que enfrentemos. Y nos da gozo ver cómo van surgiendo a nuestro alrededor destellos de la nueva creación.
Paz
La palabra griega para “paz”, eirene, se refiere tanto a la paz interior en nuestro corazón como a la paz en nuestras relaciones con los demás. En Gálatas 5, Pablo no especifica a cuál se refiere, y es probable que tenga en mente ambas cosas. Jesús les dice a sus discípulos que, incluso en medio de las dificultades y la persecución, pueden estar llenos de paz porque él ha “vencido al mundo” (Juan 16:33).
Por eso, Pablo nos invita a llevar todas nuestras preocupaciones ante Dios, porque él mantiene el equilibrio del mundo y reina por encima de todos los gobernantes terrenales. Esto permite que su paz crezca en nuestra mente y nuestro corazón (Fil. 4:6-7) como fruto espiritual.
Además, Pablo se preocupa profundamente por la paz en las relaciones y la unidad dentro de la comunidad, y llama a las personas a buscar todo lo que “contribuye a la paz y a la edificación mutua” (Rom. 14:19). El Espíritu nos empodera para actuar como pacificadores, viviendo en armonía con quienes nos rodean e incluso interviniendo en conflictos para lograr una solución pacífica.
Paciencia
Imagina a alguien con una nariz alargada como una flauta, o tal vez como la trompa de un elefante. Esta extraña imagen nos puede ayudar a visualizar la expresión “de fosas nasales largas”, que es una imagen clave en la Biblia hebrea para representar la paciencia. Pero ¿qué tienen que ver las fosas nasales largas con ser paciente?
Al igual que los personajes de dibujos animados cuando largan humo por las orejas, en la imaginación hebrea antigua, la ira ardiente sale por la nariz de las personas. Y tener fosas nasales largas significa que el humo de la ira tarda más en aparecer. En otras palabras, esa persona no reacciona de inmediato con enojo.
Por eso, la expresión hebrea “de fosas nasales largas” se traduce a menudo como “lento para la ira” (ver Éx. 34:6; Prov. 15:18), y los primeros traductores al griego usaron la raíz makrothum, o “paciente”, para transmitir esa idea.
El Nuevo Testamento dice que Dios es paciente a la hora de impartir juicio porque no quiere “que nadie perezca, sino que todos vengan al arrepentimiento” (2 Ped. 3:9). A medida que el Espíritu de Dios nos ayuda a ver a los demás tal como Dios los ve, nosotros también podemos encontrar la fuerza para tratar a las personas con paciencia divina.
En lugar de dejar que nos dominen el juicio o la ira, podemos colaborar con Dios y cultivar el fruto espiritual de la paciencia, y así mostrar misericordia hacia todos, perdonar y apoyar a las personas en su crecimiento.
Benignidad y bondad
Estos dos frutos espirituales se superponen. Los primeros traductores griegos utilizaban tanto khrestotes (“benignidad”) como agathone (“bondad”) para traducir la raíz hebrea tov, que describe lo que es bueno, bello, justo y lo que funciona correctamente.
Khrestotes es un término más específico que se refiere a la “bondad activa” dirigida “hacia los demás” (2). Dios muestra su khrestotes, o benignidad, al ofrecer a la humanidad la vida verdadera a través de Jesús (Ef. 2:4-7) y también haciendo el bien a “los ingratos y perversos” (Luc. 6:35).
Así podemos reflejar la khrestotes de Dios a través de actos de amor y generosidad, especialmente hacia aquellos que tal vez creamos que no lo merecen.
Agathone, o bondad, se refiere, en términos más generales, a actuar de manera pura y correcta, o a seguir a Dios, quien es verdaderamente bueno (Mar. 10:18). Cuando Dios crea el universo, ve que el mundo es tov, es decir, bueno, en cada etapa de su realización (ver Gén. 1:4; 1:10; 1:12; 1:18; 1:21; 1:25). El fruto espiritual de la bondad, según la imaginación bíblica, emana de la naturaleza original de toda la creación de Dios, en especial, de la humanidad. Después de que Dios colocó a los seres humanos en su creación, llamó a todo lo que había hecho tov me’od, que significa “muy bueno” (Gén. 1:31).
Así que, cuando confiamos y seguimos las enseñanzas de nuestro creador, estamos cultivando el fruto espiritual de la bondad original de Dios, que él sopló con su aliento sobre toda la creación.
Fidelidad
En el Nuevo Testamento, la palabra griega pistis suele referirse a “confianza” o “fe”, y también puede significar “fidelidad” (ver Rom. 3:3). Para los autores bíblicos, fe y fidelidad son dos caras de la misma moneda, que abarcan conceptos como la lealtad, la confiabilidad y el compromiso.
Tener fe no significa tan solo creer en afirmaciones sobre Dios o estar de acuerdo con ellas (ver Sant. 2:19). La fe es activa y requiere depender de Dios, un sentido de confianza tan profundo que uno decide caminar en los caminos de Dios.
Al principio dijimos que los frutos del Espíritu describen el carácter mismo de Dios, y los autores bíblicos describen constantemente a Dios como fiel y digno de confianza. En la Biblia, nunca se describe a Dios como alguien impredecible, caótico o impulsado por pasiones cambiantes. Así que, cuando recibimos el Espíritu de Dios y aprendemos a confiar en su forma de vida por encima de nuestras propias pasiones fluctuantes, también nos volvemos más confiables y fieles.
Cuando Jesús ora en el huerto de Getsemaní antes de ser ejecutado, expresa su buena voluntad humana de evitar el sufrimiento y la muerte. Jesús suplica: “aparta de Mí esta copa”, que es su forma de pedir que se lo libere de la dolorosa responsabilidad a la que se enfrenta. Y, sin embargo, su decisión de mantenerse fiel es más fuerte que su deseo de sobrevivir, por lo que concluye su súplica con un compromiso: “no se haga Mi voluntad, sino la Tuya” (Luc. 22:42).
Jesús decide hacer la voluntad de Dios, sin importar el costo, y esta podría ser la imagen más clara de la fidelidad que se encuentra en la Biblia. Cuando decidimos seguir el mismo camino que Jesús, al someter nuestra propia voluntad a la voluntad de Dios mediante el poder del Espíritu, también cultivamos el fruto espiritual de la fidelidad. Así como Dios ha sido fiel con nosotros (1 Cor. 1:9), respondemos con un compromiso fiel hacia Dios y hacia los demás.
Mansedumbre
La palabra griega prautes se traduce como “mansedumbre” e implica actuar con ternura o suavidad y tener una actitud de humildad (3). Los autores bíblicos suelen describir a Dios con imágenes de fuerza superior y poder soberano. Pero también utilizan imágenes como la de una madre pájaro que protege a sus crías bajo sus alas para sugerir que, aunque Dios es infinitamente poderoso, su fuerza se manifiesta en el cuidado gentil y tierno que tiene por su pueblo (Sal. 91:4; Isa. 31:5).
En Isaías 40:11 vemos la ternura de Dios como un pastor que recoge a los corderos en sus brazos, los lleva cerca de su corazón y guía a las madres que amamantan. Y cuando el profeta Elías se encuentra con Dios, espera que la presencia divina se manifieste en un poderoso terremoto o en un fuego glorioso; en cambio, encuentra a Dios en un suave “susurro” (1 Rey. 19:12).
Más adelante en el Nuevo Testamento, cuando Dios se hace carne como Jesús de Nazaret, no anuncia su reinado con trompetas ni con grades fanfarrias, ni con soldados ni con caballos de guerra. Jesús entra en Jerusalén como un rey “humilde” (praus, relacionado con prautes), montado en un asno joven (Mat. 21:5), tal como lo predijo el profeta Zacarías (Zac. 9:9).
Y cuando Jesús les habla a las personas cansadas y agobiadas acerca de la vida con él, les dice: “Vengan a Mí ... y Yo los haré descansar. Tomen Mi yugo sobre ustedes y aprendan de Mí, que Yo soy manso [praus] y humilde de corazón, y hallarán descanso para sus almas” (Mat. 11:28-29).
Jesús nos recuerda que el verdadero poder no se manifiesta al dominar a los demás con fuerza violenta, sino al cuidar de ellos y liberarlos. Cuando tratamos a los demás con mansedumbre, les brindamos un descanso pacífico y sanador.
Después de que Jesús se va, el Espíritu de Dios sigue invitando a las personas a seguir un camino de mansedumbre. El apóstol Pablo, por ejemplo, establece un contraste entre visitar a la iglesia de Corinto “con vara” de corrección y hacerlo “con amor y espíritu de prautes” o mansedumbre (1 Cor. 4:21). Pablo opta por la mansedumbre (al menos en este caso). Y solo unos versículos después de describir el fruto del Espíritu, Pablo exhorta a las personas a confrontar a los que hacen el mal, no con la fuerza, sino con “un espíritu de prautes” (Gál. 6:1; ver también 2 Tim. 2:25).
Cuando elegimos caminos de mansedumbre, nos beneficiamos del verdadero fruto espiritual que Dios produce en nuestro interior y que podemos ofrecerles a los demás.
Dominio propio
Los deportistas exitosos son un ejemplo de dominio propio cuando evitan cosas atractivas que podrían dañar su cuerpo. Aunque tal vez les apetezca disfrutar de la satisfacción que dan las galletas o los postres, se imponen la disciplina de comer verduras y proteínas magras en su lugar. Aunque deseen estar relajados, se esfuerzan por entrenar duro. Al ejercer control sobre sus cuerpos, en lugar de dejar que sus deseos los controlen, se preparan para competir bien.
Pablo anima a la iglesia de Corinto a aplicar ese mismo tipo de autorregulación disciplinada al seguir los caminos de Dios (1 Cor. 9:24-27). Ejercemos el dominio propio cuando nos alejamos de lo que Pablo llama “las obras de la carne”, es decir, los intentos inútiles de encontrar la realización personal dando prioridad a nuestros propios deseos y descuidando a nuestro prójimo (Gál. 5:19-21).
Buscar la satisfacción de nuestros propios deseos a menudo parece el mejor camino hacia la libertad. Pero sin dominio propio, terminamos siendo controlados por esos deseos que cambian todo el tiempo. Jesús y los autores del Nuevo Testamento consideran que la buena vida consiste en vivir con amor a Dios y al prójimo en cualquier situación. Aunque pueda parecer contraintuitivo, ejercer el dominio propio nos brinda la verdadera libertad.
Andar por el Espíritu
Dios nos creó a su imagen y, desde el principio, nos ha estado enseñando a reflejar su carácter divino. Lo hacemos cuando damos buen fruto espiritual al hacer lo que es correcto a los ojos de Dios y al cuidar de su creación y de todos los que la habitan. Cuando solo nos ocupamos de nosotros mismos y hacemos lo que nos parece correcto a nuestros ojos, reflejamos una imagen tergiversada de Dios, ya que Dios no es egocéntrico en absoluto, sino que es amor puro y siempre obra por el bien de los demás.
Como seres humanos, no podemos perder la imagen de Dios, pero a menudo la distorsionamos, y esto hace que el fruto espiritual de Dios se marchite y muera. Por error, cambiamos la buena vida por algo tan valioso como una manzana podrida.
Pero los autores bíblicos nos invitan a confiar en que, cuando vivimos según el ejemplo de Jesús (quien da todos los frutos espirituales), también participamos en la obra del Espíritu. Dios renueva su propia imagen en nosotros (ver 2 Cor. 3:18).
Así pues, andar por el Espíritu crea las condiciones necesarias para que Dios cultive en nuestro interior el fruto espiritual del amor, la alegría, la paz, la paciencia, la benignidad, la bondad, la fidelidad, la mansedumbre y el dominio propio: ese fruto invaluable que trae sanación y vida a todos.
Ernest DeWitt Burton, A Critical and Exegetical Commentary on the Epistle to the Galatians, International Critical Commentary [Comentario crítico y exegético sobre la Epístola a los Gálatas, Comentario crítico internacional] (Londres: T&T Clark, 1988), 314.
Gordon Fee, God's Empowering Presence: The Holy Spirit in the Letters of Paul [La presencia empoderadora de Dios: El Espíritu Santo en las cartas de Pablo] (Grand Rapids: Baker Academic, 2009), 450.
Sobre la humildad como aspecto clave de esta raíz griega, ver el análisis del adjetivo relacionado praus en el pódcast “The Powerless, Grieving, and Unimportant (The Beatitudes Pt. 2)” [Los que no tienen poder, los que sufren y los insignificantes (Las bienaventuranzas, parte 2)] (solo en inglés).
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